Портрет Джона РеяДжон Рей народився в 1627 році — той самий рік, коли народився Роберт Бойль і помер Френсіс Бекон. Бойль був засновником сучасної хімії, а Бекон — автором сучасного наукового методу, що об'єднав експеримент з раціональною аргументацією. 

У книзі «Засновники британської науки» Джон Кроутер так описує роботу цих трьох присвячених християн:

«Робота з опису та класифікації змісту природи, як вказав Бекон, була першим кроком у створенні сучасної універсальної науки, і в хімії просувалася Бойлем. У біології аналогічну роботу виконував Джон Рей».¹

У передмові до своєї книги про британські рослини, що була опублікована в 1690 році, Рей висловив подяку Богу за те, що він народився в цю епоху, коли ідея Бекона про експеримент та логіку замінила попередню філософію однієї лише логічної аргументації (тобто, без відправної точки в реальному світі), яка була пережитком давньогрецьких поглядів.

Молодість

Джон Рей народився 29 листопада 1627 року в англійському селищі Блек-Ноутл в Ессексі. Він був наймолодшим сином сільського коваля. Його мати збирала і використовувала трави в лікарських цілях і була відома в селі своєю турботою і співчуттям до хворих. Інтерес Джона до рослин почався в ранньому дитинстві, коли він збирав трави з матір'ю.

Джон отримав базову освіту в рідному селищі. Схоже, місцевий вікарій помітив, що у хлопця є академічний потенціал, і організував для нього відвідування гімназії в прилеглому Брейнтрі. І знову його здібності були відзначені, завдяки чому у віці 16 років він вступив до Трініті-коледж Кембриджського університета.

На відміну від більшості інших студентів Кембриджу, які були синами багатих джентльменів, Джон Рей був бідний і не міг оплатити необхідні збори. Як і згодом Ісаак Ньютон, Рей був звільнений від плати, але був вимушений працювати слугою для персоналу Трініті Коледжу. Він отримав ступінь магістра в 1651 році і залишився в коледжі в якості лектора.

Християнська віра

Рей був скромною та чутливою людиною, присвяченою християнській вірі. Він прагнув направити думки своїх студентів від матеріалізму до Бога. Кроутер пише:

«Рей говорив, що замість того, щоб присвячувати себе іграм і легковажним розвагам, вони можуть отримати більше задоволення від споглядання мудрості і досконалості Бога, що явлені в витончених творіннях в природі».²

Хоча ботаніка і зоологія ще не були прийняті в якості предметів в університеті, Рей запросив своїх учнів приєднатися до нього під час дослідження місцевої флори і фауни. Він опублікував свою першу книгу з ботаніки — каталог рослин навколо Кембриджа — в 1660 році.

Рей завжди хотів стати священнослужителем, але, на жаль, він жив в період, коли держава постійно втручалась у справи церкви. Коли роялісти повернулися до влади, вони наполягли на тому, щоб знову встановити традиційну ритуальність в церкві. Однак Рей не довіряв релігії, яка так сильно залежала від зовнішнього впливу. Він набагато більше віддавав перевагу внутрішнім духовним інституціям і очищенню совісті.³ Рей не пішов на компроміс зі своїми переконаннями, і тому він був змушений залишити університет в 1662 році.

Після цього Рей не міг утримувати себе і свою овдовілу матір. Однак Френсіс Віллубай (1635-72), заможний колишній студент Рея, запропонував почати спільне наукове дослідження за свій рахунок. Відставка Рея фактично була поворотним моментом в його житті: вона дозволила втілити у життя більшу частину його робіт. Як ми читаємо в посланні до Римлян 8:28:

«І знаємо, що тим, хто любить Бога, хто покликаний Його постановою, усе допомагає на добре».

Науковий внесок Рея

Гравюра з птахами із роботи Френсіса Віллубая, яку Джон Рей опрацював та опублікував після смерті друга. Джерело: Christie'sПротягом 10 років Рей і Віллубай подорожували Британськими островами та в іншій частині Європі, спостерігаючи і збираючи екземпляри. У той час, як Віллубай зосередив свою увагу на тваринах, Рей цікавився рослинами. Вони мали намір задокументувати живі організми і класифікувати їх в обмеженій кількості класів.

У 1670 році Рей видав каталог рослин Британських островів. Він містив великий розділ про лікарське використання рослин, який засуджував астрологію, алхімію і чаклунство, був безжальним у своїх вимогах доказів.⁴

В знак визнання його робіт Рей був прийнятий членом Королівського товариства, престижної групи найвідоміших учених Англії. Пізніше, коли його попросили стати секретарем товариства, Рей відмовився, оскільки у нього було б менше часу для роботи над біологією.

Хоча Віллубай помер в 1672 році, Рей був в стані продовжити їхній великий проект завдяки фонду, який спеціально для цих цілей був організований за бажанням Віллубая. Продовжуючи роботу над рослинами, Рей поставив перед собою завдання проаналізувати, класифікувати та інтерпретувати матеріали Віллубая про тварин. Рей видав книгу про птахів в 1676 році і книгу про риб в 1685 році. Книга про птахів «заклала основи науки орнітології».

Після цього Рей уклав опис та класифікацію рослин Європи і за її межами в узагальненому каталозі Царства рослин. Він класифікував квітучі рослини за тим, чи мали вони дві сім'ядолі, чи тільки одну. «Поділ на дводольні і однодольні взяли за основу всі майбутні ботаніки».

Саме Рей визначив те, що сьогодні називають видом. Карл Лінней (інший глибоко віруючий християнин) згодом використав види Рея як стандартні блоки для своєї системи класифікації, в якій види були згруповані в роди, а роди були об'єднані в вищі категорії, і так далі. Так узагальнений каталог рослин Рея «заклав основу для систематичної класифікації, яка далі була розроблена Ліннеєм».⁵

У 1693 році у своїй книзі про рептилій і ссавців Рей класифікував тварин за зубами, копитами і пальцями на лапах. Ця логічна класифікація тварин була величезним удосконаленням попередньої системи.

Ідеї Рея випереджали його час і в інших областях. Айзек Азімов пише:

«Він заявляв, що скам'янілості були викопними рештками вимерлих істот. Ця ідея була прийнята біологами тільки сторіччям пізніше».

Книга Джона Рея «Мудрість Бога, проявлена в роботі творіння», яка стала справжньою класикою. Джерело: SMU

Опір еволюційним ідеям

Рей не бачив ніякого конфлікту між його християнською вірою і науковою роботою. Фактично він вважав, що наукове дослідження «було належним здійсненням здібностей людини і законною сферою християнського дослідження».

Рей непохитно вважав, що все суще — небеса, земля і живі організми — було створене нескінченно мудрим і люблячим Богом. Він вважав, що нескінченні деталі структур і функцій живих організмів були явним свідченням Божественної мудрості. Він висловив це в двох широко відомих книгах. Одна з них, «Мудрість Бога, проявлена в роботі творіння», стала класикою. Він також написав теологічну книгу під назвою «Переконання до Святого Життя».

Джон Рей написав статтю для Королівського товариства, виступаючи проти ідеї спонтанного виникнення життя з неживої матерії.⁶ Він вказував на експерименти Франческо Реді, які суперечили самозародженню життя. Рей сказав: 

«Мої спостереження і аргументи показують, що не існує такого в природі».⁷ 

Він називав спонтанне походження «фіктивною і смішною атеїстичною розповіддю про первинне походження людства і тварин».

Рей ніколи не сумнівався в тому, що рослини і тварини були створені Богом як різні види, Літографія із праці Джона Рея про риб. Джерело: The British Libraryале одного разу він задався питанням, чи міг один вид змінитися в інший. Однак після обширного наукового дослідження рослин і тварин, він зробив висновок, що види залишалися різними. 

Рей зробив висновок, що рослини і тварини були «творінням, створеним Богом з самого спочатку, і збережені Ним до наших днів у тому ж стані і умовах, за яких вони були створені».⁸ На жаль, це твердження, яке зрозуміли як «незмінність видів», зіграло на руку еволюціоністам. 

Дарвін спостерігав різні види зябликів на Галапагоських островах і зробив розумний висновок, що вони походять від невеликої кількості зябликів, які потрапили на острови. Тому ці види не були «незмінними», а отже, креаціоністи виявилися не праві. 

Однак Рей, ймовірно, відзначив би, що зяблики Дарвіна були лише варіаціями в межах створеного роду. Вони доводять еволюцію не більше, ніж різноманітність порід собак.

Останні роки

Джон Рей одружився у віці 44 років. Коли його мати померла в 1679, він і його дружина переїхали в будинок, який він побудував для своєї матері в Блек-Ноутлі. В останні роки четверо дочок допомагали йому збирати і вирощувати зразки.

Незважаючи на успіх і популярність, Рей залишався скромним і однаково спілкувався з багатими і бідними. Він жив і працював в Блек Ноутлі до своєї смерті 17 січня 1705 року. Після смерті вченого його друг написав, що «в справах він був людиною суворою, в бесіді був скромним, чемним і привітним, по відношенню до Бога він був присвяченим, у ставленні до бідних і нещасних я не бачив більш жалісливої і щедрої людини».⁹

Протягом довгого і плідного життя Рей заклав основу ботаніки та зоології, показуючи також послідовне християнське свідчення в своїй поведінці і захисті біблійного вчення.