Величезне утворення біля північно-західного узбережжя Австралії¹ було ідентифіковане вченими як стародавній кратер від метеориту і оголошене причиною масового вимирання тварин, знайдених у літописі скам’янілостей.² Проте на цей раз науковці не говорять про динозаврів, які вимерли 65 мільйонів років тому. 

Цей конкретний удар з космосу, як припускається, викликав ще більше вимирання наприкінці пермського періоду близько 250 мільйонів років тому. Нижче (але не вижче!) цього рівня у шарах осадових порід знаходять скам'янілості багатьох видів (в основному морських) істот.

В основі довговікової філософії лежить інтерпретація шарів осадових порід як послідовності довгих геологічних епох. Вона відкидає Всесвітній потоп. Тому в рамках такого світогляду природно інтерпретувати таку ситуацію в палеонтологічних «записах» як «масове вимирання» в певний момент часу.

З іншого боку, прийняття біблійної розповіді про Потоп дає зовсім іншу історію. Ці морські істоти (і багато інших, яких немає навколо сьогодні), безумовно, масово вимерли у величезному гідравлічному/вулканічному/тектонічному катаклізмі в дні Ноя.

Той факт, що скам’янілості не зустрічаються вище певного осадового рівня, вказує на фізичні/екологічні реалії подій, а не на розподіл у часі. Факти однакові — інтерпретації різні.

Кратер Берінджера в Арізоні, США.

Багато людей тепер знають про «ударний вплив, який вбив динозаврів», і про докази, які залишив цей ймовірний «винуватець», а саме про кратер Чиксулуб на півострові Юкатан у Мексиці. Тому дехто може стверджувати, що наявність двох таких великих «димлячих гарматних» кратерів співвідноситься з масовими вимираннями і є сильною підтримкою для теорії мільйонів років.

Проте перш ніж хтось занадто захопиться, варто коротко повернутися до історії про те, як «динозаври вимерли від метеоритного удару».

• Ця ідея була запропонована для пояснення шару, збагаченого певними мінералами (наприклад, іридієм), що в основному зустрічаються в космічних об'єктах. Шар, як правило, знаходиться на тому рівні в літописі скам'янілостей, де скам'янілі рештки динозаврів припиняються.
• Інші дослідники вказували, що вулканізм може пояснити всі особливості, що приписувались удару, і знаходили докази масивного вулканізму в той же «час» — деканські траппи в Індії. Такі надвеликі вулканічні виверження, що теоретично здатні змінити екологію всієї земної кулі, відомі як «повеневі базальти».
• Кратер Чиксулуб був виявлений лише пізніше, але вважався «доказом», особливо в суспільній уяві. Так звані «шоковані кварцеві» частинки, які, як кажуть, є індикаторами потужного удару, здавалося, вирішили справу. Проте деякі вчені-еволюціоністи залишалися скептиками, переконливо доводячи, що мексиканський «кратер» навряд чи утворився внаслідок удару, а також вказуючи, що він знаходиться у «неправильному» місці в літописі.³ Інші стверджували, що скам'янілості в цілому показали (у рамках довгого віку), що рештки динозаврів не «раптово» зникли з літопису.
• Нещодавно «передатування» кратера Чиксулуб показало, що якщо це дійсно був удар небесного тіла, то він відбувся в «неправильний час», щоб якимось чином мати відношення до вимирання динозаврів — різниця в кілька сотень тисяч років.⁴

Таким чином, «кратер Бедаут» — в міру того, як австралійське відкриття стає відомим — може спіткати та ж доля: він може виявитися або зовсім не кратером, або знаходитися в «неправильному» часовому інтервалі. Ранні повідомлення вказують на те, що деякі вчені «як і раніше не переконані в тому, що Бедаут насправді є метеоритним кратером».² І геологічні дати його утворення, хоча й близькі до ймовірного «великого пермського вмирання», «ще недостатньо точні, щоб вважатися одночасними» з ним.²

Цікаво, що так само, як (остаточне) вимирання динозаврів знаходиться приблизно на тому ж «рівні» (отже й часі, у довговіковому світогляді), що й деканский вулканізм в Індії, існує сибірське вулканічне виверження, яке можна співвіднести (в цих рамках) з пермським вимиранням.

Деякі «ентузіасти впливу», не бажаючи дозволити гіпотезі вулканізму взяти на себе всю відповідальність, припустили, що, можливо, вплив Чиксулуба був достатньо великим, щоб викликати Деканське виверження навіть в Індії. І можливо, удар Бедаута спровокував сибірський потоп. Це, принаймні, долає «величезний збіг», що такі масштабні вулканічні виверження приблизно корелюють з ударами. Проте проблеми ідеї, що удари метеоритів викликали масивні вулканічні виверження, полягають у наступному:

• Існує величезне питання з приводу того, чи це кратери метеоритів взагалі, як обговорювалося вище.
• Ніхто не може уявити собі фізичний механізм, за допомогою якого зіткнення з астероїдом могло б викликати таке неймовірне виверження на іншій стороні Землі.
• Часова кореляція дійсно груба, і навіть їхні методи довготривалого датування показують, що в кожному випадку вулканізм почався задовго до удару.

Виверження вулкана Кілауеа на Гавайях. Джерело фото: Conde Nast Traveler

Гігантське виверження?

Нещодавно з'явилася нова теорія, яка намагається осмислити всі ці ідеї для прихильників теорії довгих епох.⁵ Передбачається, що кратери Бедаут і Чиксулуб, а також схожі об’єти, утворились не внаслідок падіння тіла з космосу. Натомість вони є результатом подій «вернешот» (Жуль Верн + shot to the moon). Назва походить від прізвища «батька наукової фантастики», Жуля Верна, який уявив собі, що людей будуть відправляти на Місяць з гігантської гармати.

Ідея полягає в тому, що глибокі вулканічні/тектонічні потрясіння на Землі, кожного разу пов'язані з формуванням величезних паводкових базальтів, в іншому місці викликали скупчення газів, які потім «лопалися» або вибухали з неймовірною силою.

Енергія вибуху буде такою ж, як у мільйонів атомних бомб. Вона буде здатна викидати мільярди тонн каменю в повітря. Деякі з шматків будуть достатньо великими, щоб утворити величезні кратери при падінні на землю.

Таким чином, в цій ідеї вибух вернешота викликає шари пилу, збагаченого мінералами, а також розпорошує піднятий кварц всюди. Первісний «постріл», а також додаткові удари в інших частинах земної кулі, оскільки великі шматки вдарили по землі з величезною силою, сприяли б кліматичним порушенням, через які відбулися масові вимирання. Звичайно, повінь базальтів так само пов'язана з «супер-виверженням».

Ідея все ще дуже сира й суперечлива, але вже вона ілюструє, наскільки гнучкими можуть бути наукові інтерпретації у пристосуванні даних. Одному поколінню кажуть, що «ми знаємо» «точно», що зіткнення з астероїдом вбило динозаврів, але потім воно стає вулканом, а тепер — ну, дозвольте мені розповісти вам про це «супер-виверження»...

Прихильники ідеї вернешот тепер почнуть шукати в Сибіру докази, які дозволять припустити, що дійсно існувала така гігантська «гарматна труба», пов'язана з вулканізмом.

Звичайно, незалежно від того, чи буде ця конкретна гіпотеза набирати оберти, факти, як завжди, будуть включені в філософію довгого часу. Але подумайте про те, що обговорюється: катастрофа глобального масштабу, з глибокими потрясіннями землі, величезними вибухами, які викидали гігантські шматки гірської породи через половину світу, виливами з надвулканів і масовим вимиранням. Залиште мільйони років, і все це звучить дуже знайомо для геологів-креаціоністів!