У травні 2017 року в Королівському Тиррелівському музеї палеонтології в Канаді з’явилась єдина найкраще збережена до сьогоднішніх днів скам’янілість нодозавра і одразу викликала до себе великий інтерес. Побачивши луску, страшні шипи та, ймовірно, навіть колір шкіри, спеціаліст з пігментів у скам’янілостях Якоб Вінтер зазначає у журналі National Geographic: 

«Здається, що це створіння ще декілька тижнів тому гуляло по землі. Я ніколи не бачив нічого подібного».¹ 

Нові дані, опубліковані в журналі Current Biology, підтримують вище сказане.²

Очевидно, що цей зразок досить відрізняється від інших нодозаврів, що і підкреслює його приналежність до свого роду та виду Borealopelta markmitchelli. В організмі цих створінь існували вторинні органічні молекулярні структури, так звані керогени, які утвюються при розпаді первинного білка та змішуються під землею.

У інтерв'ю від 12 травня на радіо Issues, Etc ведучий програми Тодд Вілкен запитав мене про цю скам’янілість:

«Отже, дуже ймовірно, що це не скам’янілість, грубо кажучи, це не скам’яніла істота, яка колись існувала. Невже це муміфікований зразок динозавра?» 

Я відповів: 

«Можливо. Але ніяких офіційних заяв про це ще не було».³

Наразі така офіційна заява вже є і в ній ідеться про те, що хоча залишки й збереглись не так добре, як єгипетська мумія, але в шкірних лусочках і досі знаходяться хімічні зв'язки керогену у незмінному стані.⁴ Хоча лабораторні дослідження по вимірюванні терміну зберігання керогену ще не проводились, цей зразок і досі містить у собі органічні сполуки, кількості якої недостатньо для того, щоб дати виклик перебільшеним припущенням стосовно віку скам’янілостей. 

Мікроби харчуються керогеном, але навіть без наявності мікробів керогени все ще мають велику потенційну хімічну енергію, яка неминуче викликає їх реакції з іншими хімічними речовинами за неперервного хімічного розпаду. Навіть якщо кероген і стійкий, він все одно не може існувати вічно. Принаймні точно не 112-125 млн років, які приписують цій скам’янілості.

Тіло знайденого нодозавра. Джерело фото: National Geographic

Надзвичайна збереженість тіла дозволяє добре дослідити зовнішню будову динозавра. На фото добре видно шипи, які знаходились на спині тварини, а також пластини (схожі на луску), якими тіло нодозавра було вкрите. Джерело фото: Imgur.

Тіло нодозавра зверху. Добре видно, що в деяких місцях зберігся оригінальний колір шкіри. Джерело фото: My Modern Met.

В детальному звіті про Borealopelta markmitchelli також чітко йдеться про наявність первісних, незмінних пігментів. Ці біомолекули витримують руйнівну силу часу і температури краще, ніж білки, але їхня наявність, як і присутність керогену, досі залишається твердим аргументом на користь нещодавнього утворення цієї скам’янілості.

Команда журналу Current Biology виявила пігменти меланін та феомеланін в шкірі динозавра. Ще десять років тому світські вчені відкрито заперечували можливість наявності меланіну в таких скам'янілостях, як пташине пір'я та шкіра тварин, виходячи з припущень, що подібні біохімічні речовини розкладаються вже через тисячі років.⁵ 

Хоча наука ще не знайшла відповідь на питання, як пігмент може зберігатись мільйони років, наявність меланіну в подібних скам’янілостях, як і раніше, продовжує руйнувати хибні теорії.

В той час, як організовуються нові дослідження, які могли б показати, чому закони хімічного розпаду не повинні застосовуватися до таких прикладів, незмінні білки та оригінальні пігменти в скам'янілостях продовжують заперечувати еволюцію. Можливо, неушкоджений біохімічний склад нодозавра просто підтверджує те, що він і справді ще нещодавно гуляв по Землі?