У березні 2008 року в атмосфері двох планет, що обертаються навколо зірки за межами Сонячної системи, було виявлено кілька простих органічних молекул. 

Вчених вкрай схвилювало це відкриття, оскільки воно передбачає наявність ознак життя на інших планетах. У своїх попередніх статтях я наводив докази на користь існування екзопланет, хоча і згадував про безліч труднощів, пов'язаних з теоріями, які обґрунтовують їх походження.^1, 2, 3 

Отже, за допомогою інфрачервоного спектрометра космічного телескопа «Спітцер» дослідники виявили декілька простих органічних молекул на зірці АА Тельця (лат. AA Tauri).⁴ Вважається, що вік цієї зірки складає менше 1 мільйона років. 

Зірку оточує великий пиловий диск, схожий на протопланетний (з якого згодом можуть сформуватися планети). Було встановлено, що диск складається з ацетилена, синильної кислоти, вуглекислого газу і великої кількості парів води. (Щоб вивчити склад газів всередині планетарних дисків, вчені застосовують новий спосіб реєстрації. З його допомогою вдається зосередити увагу саме на газах всередині диску, а не на пилові).Глізе 581с — екзопланета, на якій, як раніше передбачалося, вода може існувати в рідкому стані. Художня реконструкція.

Крім того, космічний телескоп «Габбл» виявив метан і воду на екзопланеті HD 189733b.⁵ Її зірка за розміром трохи менша, ніж Сонце, а сама планета за масою і розмірами трохи перевершує Юпітер. Планета знаходиться дуже близько до центральної зірки, тому її період обертання навколо світила становить всього близько 2-х днів.

У травні 2007 року проводилися вимірювання транзиту — в тому числі і за допомогою телескопа «Габбл». Під час транзиту світло зірки проходить через атмосферу планети, в той час як сама планета знаходиться перед своєю зіркою (з точки зору землян). Це дозволяє отримати деяку інформацію про об’єкт та його атмосферу. 

Транзити — відносно рідкісне явище, хоча для деяких екзопланет було проведено кілька транзитних вимірювань. На сайті NASA Planetquest перераховано 35 планет, вивчених за допомогою методу спостереження транзитів.

Кількість метану, визначена за допомогою «Габбла», здивувала астрономів, особливо на тлі високої температури планети.⁵ Справа в тому, що за високих температур метан зазвичай випаровується в космос або витрачається в хімічних реакціях. 

Таким чином, виходячи з нинішніх моделей, вчені розраховували виявити більше оксиду вуглецю, ніж метану. Але оксиду вуглецю або немає зовсім, або він присутній в дивовижно низьких концентраціях. Можлива також наявність незначної кількості аміаку, але це ще не підтверджено остаточно.

В обох випадках виявлення таких речовин як метан, ацетилен і синільна кислота свідчить лише про те, що екзопланети схожі на інші планети — наприклад, на Юпітер. У Сонячній системі Юпітер і супутник Сатурна Титан мають спектри зі слідами метану, ацетилену і синільною кислотою. Мабуть, в їх атмосферах під впливом ультрафіолетових променів Сонця протікають хімічні реакції, внаслідок яких утворюються синільна кислота й ацетилен. 

Такі ж процеси можуть відбуватися і на екзопланетах. Наявність цих хімічних речовин не вказує ні на присутність життя, ні на можливість його виникнення на них. Формування таких простих молекул як метан (CH₄) і ацетилен (C₂H₂) відбувається набагато простіше, ніж утворення великих біомолекул, від яких і залежить наявність життя.

Сьогодні пошук планет, біологічно придатних для життя, становить значний інтерес для астрономів. Є підстави очікувати, що в міру вивчення аналогічних екзопланет (в результаті яких деякі вчені сподіваються виявити планети, де могло б виникнути і розвинутися життя) з'являться й інші повідомлення, на кшталт згаданих вище.

Поки ж відкриті екзопланети не підходять для існування на них живих організмів через дуже високі або, навпаки, занадто низькі температури. Проте навіть за найсприятливіших температурних умовах існує безліч інших перешкод для виникнення життя з простих хімічних речовин. 

Такі важливі біомолекули, як протеїни, вимагають формування довгого ланцюжка молекул з сотнями атомів вуглецю. Великі складні молекули навряд чи виникнуть природним шляхом в ході можливих хімічних процесів в планетарних атмосферах. Крім того, природні процеси не можуть пояснити походження величезного обсягу інформації, що міститься в таких молекулах, як РНК і ДНК.