Ідентифікація скам'янілих видів, особливо цілої групи вимерлих тварин, може бути складним завданням. Одне й те саме іноді виглядає по-різному.

Пситтакозавр — це рід динозаврів розміром з газель, яких достатньо багато в літописі скам'янілостей. П'ятнадцять видів були ідентифіковані серед зразків, добутих з пластів пізнього крейдяного періоду в Азії. 

Тривимірне зображення з використанням нового методу тепер скоротило їх кількість до тринадцяти. Нова технологія може привести до кращої ідентифікації інших зразків, що також може зменшити кількість окремих видів динозаврів в інших категоріях.

Молодий і старий

У пситтакозавра є дзьоб, як у папуги, і, як вважається, він ходив на задніх лапах. Сотні зразків були знайдені в Росії, Монголії та Китаї. Деякі дослідники раніше припускали, що фактична кількість видів може становити всього дев'ять.

Дослідники з Університету Пенсильванії використали нову методику для візуалізації ймовірного тривимірного вигляду тридцяти зразків пситтакозаврів з Китаю. Вони визначили, що три зразки з району Луцзятунь в Китаї, насправді, є одним і тим самим видом. Два зразки були визначені як незрілі члени Psittacosaurus lujiatunensis.

Вид спереду і збоку одного із зразків пситакозавра, досліджених за допомогою 3D-геометричної морфометрії. Точна глибина і відстань між кожною кістковою опуклістю і кривою формують набір даних для створення тривимірного зображення і порівняння характеристик, які палеонтологи вважають скелетними особливостями і які можуть бути суттєвими при визначенні виду. Зображення: Б. Хедрік і П. Додсон, ГНБ.

Ідентифікація викопних видів, особливо всієї групи вимерлих тварин, може бути складним завданням. 

Незрілі, а також дорослі особини різних статей можуть виглядати зовсім по-різному, причому відмінності виходять за рамки простих розмірів. (Такий диморфізм спостерігається і у багатьох тварин, що живуть сьогодні.) Крім того, процес скам'яніння може призвести до великих спотворень. 

Скам'янілості зазвичай утворюються в результаті катастрофічного раптового поховання тварин, а подрібнені осадові породи, висічені зі скелястих форм, часто надають багато варіантів для інтерпретації. Ці фактори в поєднанні з дуже витонченими відмінностями, за якими визначають нові види, можуть дати помилкову ілюзію схожості абсолютно різних організмів.

Палеонтолог Пітер Додсон пояснює:

«Через мінливість скам'янілостей жодні дві викпоні не є однаковими. Тварини живі, і вони вмирають, але головне в палеонтології — це те, що відбувається з ними після їх смерті. Наше дослідження виявило всі ці хибні «види», які є не окремими біологічними видами, а явними видами, спотвореними процесом скам'яніння».

Оскільки Psittacosaurus major і Hongshanosaurus houi з Ляонінскої китайської формації Їсіан, мабуть, є незрілими членами виду Psittacosaurus lujiatunensis, Хедрік і Додсон пишуть: 

«Широкий діапазон геометричних морфометричних змін одного виду пситакозавра має на увазі, що діапазон варіацій, знайдений в інших групах динозаврів, також може бути пов'язаний з тафономічними [процесом скам'яніння] спотвореннями, а не з міжвидовими змінами».

Новий метод

Це не перший раз, коли ретельні порівняння показали, що зразки, які, як вважалося, належать до різних видів, були однаковими. Це перший раз, коли дані динозаврів збиралися і порівнювалися з використанням «тривимірного геометричного морфометричного» методу. Автори пояснюють: 

«Геометрична морфометрія є важливим методом для демонстрації зміни форми виду, коли є велика кількість його зразків». 

Метод включає в собе ідентифікацію та вимірювання різних об'єктів знайдених черепів. Потім дані, отримані за допомогою сканувань і вимірювань поверхні, перетворюються в віртуальне тривимірне зображення для порівняння.

Автори пояснюють:

«Тривимірні методи важливі при дослідженні складних частин скелета, таких як черепа, які сильно відрізняються за розмірами між собою».

Вони відзначають, що існує ризик помилки через велику кількість людей, що збирають дані, та великий проміжок часу між вимірами, але дослідники мінімізували такі ризики в цьому дослідженні так, що одна людина збирала всі дані за короткий проміжок часу. Кажуть, що основний недолік їх дослідження полягає в тому, що в шарах гірських порід Lujiatun було знайдено тільки два черепи для визначення стандартів кожного виду. 

Автори визначили, що деякі особливості, які раніше були визначені як значні відмінності між видами, настільки відрізнялись серед 30 зразків, що їх не можна вважати характерними для того чи іншого виду.¹

Цей покращений метод більш точної тривимірної візуалізації тварини на сонові декількох розчавлених скам'янілостей є захоплюючим і, як передбачили автори, безсумнівно, зменшить кількість видів інших категорій динозаврів. Видові і внутрішньовидові зміни серед живих тварин великі, і немає підстав сумніватися в тому, що те ж саме стосується і динозаврів. Однак це розмаїття не було результатом еволюції протягом мільйонів років. 

Як ми можемо бачити в сьогоднішньому світі, видоутворення і варіації всередині створених родів тварин розвиваються швидко, і ми очікуємо, що ті ж самі звичайні процеси відбувалися в оригінальних родах динозаврів, створених Богом протягом на початку, згідно зі Словом Божим, всього близько 6000 років тому.

Як багато?

Як багато було різних родів динозаврів? Якщо ми приймемо «створений рід» як тварин, які можуть успішно схрещуватися, ми зможемо побачити, що багато різних родів і видів можуть походити від початкового «роду». Видоутворення — розвиток видів — це не те ж саме, що еволюція, а тільки зміна генетичної інформації, яка вже існує в кожному виді тварин.

Ми не можемо бути категоричними щодо кількості оригінальних родів динозаврів. Палеонтологи в даний час називають близько 700 видів динозаврів, згрупованих в 300-540 родів, причому числа варіюються в широких межах залежно від обґрунтованості класифікацій.² Біблійні креаціоністи вважають, що близько 700 видів динозаврів, ймовірно, налічують близько 50 різних родів або родин.³ 

Представники кожного роду динозаврів були збережені на ковчезі під час Всесвітнього потопу, тому переважна більшість скам'янілостей динозаврів, які ми вивчаємо, це ті, хто катастрофічно загинули в час Потопу всього кілька тисяч років тому. Такі методи повинні забезпечити більш реалістичну оцінку біорізноманіття динозаврів.