Зіштовхнувшись із загадками, пов'язаними з походженням Всесвіту, життя й свідомості, багато мислителів запропонували концепцію, відому як «емерджентність». Ідея полягає в тому, що деякі властивості систем виникають тільки після досягнення певного рівня складності. Емерджентність пропонує матеріалістичне пояснення «чогось з нічого» – свого роду «запасний аеродром».

Але на IAI.TV філософ Вашингтонського університету Джон Хейл (John Heil, PhD Vanderbilt University) хоче, щоб ми знали, що як концепція емерджентність насправді не працює. Ось передмова до статті:

«Вчені та філософи піддалися спокусливому модному слову "емерджентність". Воно використовується для пояснення життя, свідомості та плину часу: стверджується, що коли прості частини об'єднуються, вони іноді створюють нові сутності зі здібностями, які їхні частини ніколи не могли б навіть уявити. Але філософ Джон Хейл називає це інтелектуальним фокусом. "Емерджентність", стверджує він, не розкриває прихованих істин – вона маскує наше невігластво, плутаючи прогалини в поясненні з прогалинами в реальності. Настав час відмовитися від цього чарівного слова й зіштовхнутися з реальною проблемою: розкрити в конкретних деталях, як прості частини можуть дати початок складним цілим». «Emergence explains nothing and is bad science», 13 жовтня 2025 року.

Хейл пропонує:

«Незважаючи на те, що література з питань емерджентності є обширною, немає єдиної думки про те, що означає опис А як такого, що виникає з В. Філософи розходяться в думках з багатьох питань – наприклад, про природу причинності, – але розбіжності з приводу емерджентності викликають більше занепокоєння. Небагато вчених або філософів сумніваються в існуванні причинності. Очевидно, що існують очевидні приклади причинно-наслідкових процесів, які лежать в основі конкуруючих пояснень причинності. Однак у випадку емерджентності конкуруючі пояснення здаються описами абсолютно різних явищ...

Критики емерджентності стверджують, що кожна особливість складного цілого, такого як помідор або жива істота, є результатом. Складні системи складаються з безлічі частин, організованих динамічно та інтерактивно. Взаємодіючи, частини можуть змінювати одна одну, часто досить драматичним чином. Скептики стверджують, що за наявності всіх цих складових виникає щось – складна система – яка дійсно демонструє нові види характеристик, що наділяють систему здібностями, якими не володіють її окремі частини. Але ці характеристики не є чимось, що «виходить за межі» цих частин з їх властивостями, організованими взаємодіючим чином».

Хоча Хейл не говорить про це прямо, він, схоже, віддає перевагу традиційному матеріалістичному підходу. Проблема полягає в тому, що при вирішенні проблеми «щось з нічого» цей підхід зазвичай вироджується в «обіцяючий» матеріалізм: одного разу ми знайдемо матеріалістичну відповідь на все це! Проходять дні, роки, десятиліття, а проблеми накопичуються.

Зростаюче усвідомлення цієї проблеми, ймовірно, є одним з факторів, що визначають нинішній інтерес вчених до обговорення таких фундаментальних питань, як Бог і космос.