Експерименти на людях, особливо на ранніх стадіях життя, піднімають всілякі етичні проблеми. Починаючи з ЕКО (екстракорпоральне запліднення – прим. ред.) і закінчуючи клонуванням людини, люди обговорюють мораль втручання в життя людей, які можуть страждати від наслідків експериментів протягом всього свого життя. 

CRISPR (кластеризовані, що регулярно чергуються, короткі паліндромні повтори) - технологія редагування генів, яка зробила генетичну маніпуляцію простішою і дешевшою, ніж будь-коли раніше, містить як обіцянку лікування хвороб, які в даний час смертельні, так і загрозу відкриття ящика Пандори ненавмисних наслідків.

(CRISPR заснований на елементі захисної системи бактерій, який біологи пристосували для внесення змін в ДНК рослин, тварин і навіть людей. Технологія дозволяє внести поправки всього за кілька днів, а не тижнів або місяців. Ніколи раніше у людства не було настільки точного знаряддя для маніпуляції генами – прим. ред.).

Хе Цзянькуй (He Jiankui), китайський фізик, оголосив, що дві дівчинки народилися зі штучно зміненими генами. Це була спроба зробити їх стійкими до вірусу ВІЛ: їх батько був ВІЛ-позитивним, а мати – незаражена. 

Чинячи такі дії (якщо він це зробив – ці твердження ще належить незалежно перевірити), він порушив китайське законодавство і міжнародний етичний консенсус серед генетиків, і піддавав цих дітей іншим небезпекам для здоров'я, і все це заради того, що, в кінцевому підсумку, не має сенсу.

Експеримент

Ген під назвою CCR5 кодує білок, який ВІЛ (збудник СНІДу) використовує для проникнення в клітину. Близько 20% людей європейського походження мають версію гена, який мутує і не виробляє належним чином працюючий білок. Цікаво, що люди, які мають дві копії гена, що мутує (близько 1% людей європейського походження), менш сприйнятливі до ВІЛ. 

Деякі генетики вважають, що тиск вірусів, таких як віспа, призвів до того, що ця мутація стала настільки поширеною в деяких європейських популяціях, але в Китаї вона практично відсутня. Хе Цзянькуй використав технологію CRISPR для цільової мутації CCR5 в спробі дублювати європейську мутацію. Він зазнав невдачі – ген мутував по-іншому, і як це вплине на близнюків, ще належить з'ясувати.¹

Треба сказати, що до цього моменту в експерименті вчений не робив нічого незвичайного – експерименти з редагування генів вже проводяться з людськими ембріонами. В одній зі статей відзначається, що «використання генетично модифікованого ембріона для встановлення вагітності було б незаконним у багатьох країнах Європи і заборонено в Сполучених Штатах. Це також заборонено в Китаї відповідно до міністерської настанови 2003 року для клінік ЕКО».² 

Але я не зміг знайти жодного світського джерела, який би оскаржував експерименти з ембріонами. Цей коментар досить типовий:

«Ми сказали: "Не хвилюйтеся", коли вчені вперше використовували CRISPR для редагування ДНК в нежиттєздатних людських ембріонах. Коли вони спробували його в ембріонах, які теоретично могли б виробляти дітей, ми сказали: "Не панікуйте". Багато років нудної науки залишаються до того, перш ніж хто-небудь зможе навіть подумати про те, щоб покласти його поруч з маткою жінки».³

І один професор біоетики пропонує:

«Нам потрібен офіційний мораторій на імплантацію генетично модифікованих ембріонів, поки ми заглиблюємося в те, що робить нас людьми, і яким чином редагування генома людини може вплинути на майбутнє нашого виду».⁴

Багато вчених незадоволені тим, що Хе Цзянькуй імплантував ембріони і довів їх до пологів. Християни повинні бути подвійно обурені цим. Чому? Тому що наше ставлення до цієї галузі науки принципово інше. 

Ми повинні протистояти будь-яким дослідженням, які навмисне шкодять або вбивають людські ембріони, котрі є немовлятами навіть на цій ранній стадії розвитку. Вони – людські істоти, створені за образом і подобою Бога. 

Наукове співтовариство обурене народженням дівчаток – ми повинні обурюватися не тільки цим, але і невідомою кількістю ембріонів, убитих і викинутих на шляху до появи дівчаток на світ.

Чому це не має сенсу

Близнюки, народжені з відредагованим геном, мають дуже низьку ймовірність зараження ВІЛ – не існує відомого способу, завдяки якому випадковий контакт з їхнім батьком міг би дати їм вірус, і будь-який інший ризик міг би  проходити по-різному.⁵

Зламаний ген CCR5 також пов'язаний з іншими ризиками. Люди з двома копіями зламаного гена більш сприйнятливі до вірусу Західного Нілу, японського енцефаліту і з більшою ймовірністю помруть від грипу.⁶ Вони також більш сприйнятливі до діабету першого типу.⁷

Вже є експерименти з генами CCR5, які проводяться з ВІЛ-позитивними дорослими – людьми, які дійсно можуть отримати з цього вигоду – і ці експерименти не пов'язані з позбавленням людини життя.¹ Як і в разі терапії дорослими стовбуровими клітинами і терапії ембріональними стовбуровими клітинами, найбільш етичний підхід також є більш ефективним.

Модифікація зародкової лінії

Серйозною етичною проблемою в генній інженерії є модифікація зародкової лінії – внесення змін до геномів, які будуть успадковані нащадками пацієнта. У деяких випадках такі модифікації можуть мати сенс, наприклад, для усунення хвороби Гентингтона. Але такі модифікації потрібно робити дуже акуратно.

Побоювання полягає в тому, що така модифікація лінії зародків може відкрити двері для «суперменів», і що вона може розширити минуле лікування хвороб до вибору генів для поліпшеної зовнішності, інтелекту або спортивних результатів.

Обурення наукового співтовариства

Хе Цзянькуй зіткнувся з майже одностайним шоком і обуренням з боку наукового співтовариства. Він діяв таємно, і лише деякі люди знали, що він насправді робив у своїх дослідах. В одній новинній статті сказано:

«Піонер CRISPR Дженніфер Дудна каже, що вона була "у жаху", директор Національного інституту здоров’я Френсіс Коллінз сказав, що експеримент був "глибоко тривожним", і навіть Джуліан Савулеску, етик, який описав дослідження редагування генів як "моральну необхідність", оцінив роботу Хе як "жахливу"».¹

Незалежно від консенсусу те, що зробив Хе Цзянькуй – погана ідея. Однак 

«вчені кажуть, що немає певного способу, щоб зупинити того, хто намірився возитися з ДНК, незважаючи ні на усі закони чи стандарти. CRISPR - дешевий і простий у використанні – ось чому вчені почали перейматися майже відразу ж, як тільки була винайдена технологія, що щось подібне станеться».⁸

Залишається з'ясувати, чи існують близнюки насправді – заяви про клонованих або генетично модифікованих немовлят виявлялися містифікацією і раніше.

Варто зазначити, що обурення експериментом виправдано тільки в християнському світогляді, єдиному, яке може логічно підняти людське життя над життям тварин. В еволюційному світогляді цих вчених люди – це просто ще одна тварина, так чому ж вони повинні бути більш засмучені експериментами над людськими ембріонами, ніж над ембріонами щурів?