Від яскравого блакитного й блискучого зеленого до металевих відтінків, немає нічого кращого, щоб побачити палітру Божих кольорів, ніж метелики.

Хоча у багатьох комах є крила, саме багатий колір цих структур у метелика відрізняє цих прекрасних істот від всіх інших комах. Луска на їх крилах надає їм цей колір. Лучні метелики (рос. мотыльки) також мають лускаті крила, але їх кольори не зрівняються з метеликами-лускокрилими.

Неймовірна різноманітність

Фото 1. Луска метеликів під мікроскоп. При збільшенні положення лусочок у метеликів нагадує дах будинку.Метелики зустрічаються по всьому світу. Вони живуть на всіх континентах, крім Антарктиди, і в багатьох різноманітних середовищах (теплих і холодних, сухих і вологиї, на рівнинах і високо в горах). Проте вони найбільш поширені в тропіках, особливо в тропічних лісах.

За зовнішнім виглядом метелики неймовірно різноманітні. Вони бувають різних форм і розмірів, а їхні кольори охоплюють всю палітру веселки. Найменший метелик — голуб'янка синайська (Pseudophilotes sinaicus). Розмах його крил становить 6,25 мм, що менше, ніж розмір копійки. Найбільший метелик — самка птахокрилки королеви Олександри (Ornithoptera alexandrae). Розмах її крил досягає 31,8 см.

Крила метеликів покриті крихітними лусочками, які створюють різноманітність кольорів та візерунків. Під мікроскопом крихітні лусочки нагадують покрівельни плитки, що переливаються різними відтінками.

Кольори крил мають два джерела — пігментацію (колір в самій лусці) або райдужність (сонячне світло змінює колір, коли воно заломлюється в лусочках). Земні відтінки (коричневий, помаранчевий, жовтий, білий і чорний) утворені пігментами. Веселкові кольори (синій, зелений, мідний, срібний і золотий) виникають, коли світло заломлюється в різні кольори. 

Оскільки лусочки діють як призма і розділяють світлове випромінювання на хвилі різної довжини, деякі метелики дійсно змінюють колір під час польоту.

Потужні крила

Хоча вони виглядають тонкими, насправді крила метелика міцніші, ніж здається. Вони складаються з тонких шарів хітину (загальний матеріал, що є у грибів і комах). Крила достатньо сильні, щоб підняти метеликів від землі, достатньо легкі, щоб звести до мінімуму опір, і достатньо гнучкі для витонченого польоту. 

Завдяки системі вен, метелики можуть контролювати свій політ, робити раптові посадки, або літати зі швидкістю до 48 км/год. Якщо голодний хижак вкусить його за крило, метелик часто може вижити й літати далі, незважаючи на ушкодження.

Побудований для виживання

Метелики є популярним блюдом і повинні уникати безлічі хижаків, особливо птахів. Однак Бог не залишив їх безпорадними — Він дав їм різні захисні механізми. Наприклад, багато метеликів замасковані. Такі види, як кутокрильниця (Polygonia c-album) нагадують мертві листи. 

Інші види, такі як сова-метелик (Caligo memnon), мають хибне «око» на крилах, яке, коли раптово з’являється, лякає хижаків. Скляний метелик (Dulcedo polita) практично прозорий — його крила вкриті дуже невеликою кількістю луски, що робить його майже невидимим під час польоту.

Фото 2. Ефектні кольори адмірала Лоркіна (Limenitis lorquini) яскраво відображають Божу творчу здатність.

Деякі яскраво забарвлені метелики, такі як орнітоптера Голіаф (Ornithoptera goliath), отруйні. Ці метелики стають токсичними через рослини, якими вони харчуються на стадії гусениці. Яскраві кольори служать попередженням про те, що метелик отруйний. Коли хижак з'їдає отруйного метелика, він хворіє й швидко пов'язує ці яскраві кольори з неприємним досвідом. Інші метелики виглядають практично однаково з отруйними родичами — захист, відомий як мімікрія. Метелик віце-король (Limenitis archippus) нагадує отруйного монарха (Danaus plexippus) так, що зазвичай хижаки залишають його в спокої.

Коли Бог вперше створив метеликів, вони відображали Божу красу й славу. Навіть у сьогоднішньому проклятому гріховному світі ці прекрасні комахи постійно нагадують нам про Його красу. Як квіти в польоті, вони є мистецтвом Бога, яким можна милуватись у будь-якому куточку нашого світу. Коли люди думають про красу природи, не дивно, що метелики так часто спадають на думку.

Чи знали , що...?

• Немає двох метеликів, які б виглядали абсолютно однаково.
• Метелики покриті лускою як на крилах, так і на тілі.
• Метелики відносяться до загону лускокрилих, від грецького lepis, що означає «луска», і pteron, що означає «крило».
• Найлегший спосіб ідентифікувати метелика — за формою тіла й малюнком крила. Але ви також можете подивитися на манеру його польоту, спосіб посадки й колір очей.
• Метелики тісно пов'язані з квітами, тому що їм потрібно багато нектару для підтримки польоту.
• У метеликів є гарні очі, які допомагають знайти свій шлях, але самці також виробляють запахи (феромони), які приваблюють партнерок.
• Метелики, які живуть у холодній Арктиці, літають близько до землі, щоб уникнути сильних і холодних вітрів.