Незвичайний бивень нарвала явно виріс не випадково — але для чого він там?

Як і білі коні з давніх переказів, нарвали, яких називають морськими єдинорогами — міфічні істоти, принаймні, майже. У віддалених куточках канадської Арктики і Гренландії ці невловимі кити живуть в покритому льодом регіоні, який півроку охоплений темрявою.

Більшість людей впізнають нарвалів за їх знаменитим довгим бивнем. Але якщо попросити пояснити призначення цього рогу, більшість людей поняття не мають для чого він. Навіть вчені не можуть чітко відповісти. Але така помітна особливість — довжина бивня складає близько 2,7 м — не виникає випадково і не передається як визначальна сімейна особливість без вагомої причини. Просто вона нам ще не відома.

Одне можна сказати напевно: наш Бог-Творець створив усі види «великих морських істот» на п'ятий день тижня створення, і дивовижне розмаїття їхніх нащадків постійно спонукає нас до досліджень.

Старий-престарий зуб

Що нам відомо? Бивень насправді є гігантським іклом, як у моржів, бегемотів і слонів. Але, на відміну від тварин з вигнутими бивнями, нарвал володіє єдиним прямим бивнем у світі. Та ще яким! Цей ріг може вирости більш ніж до половини середньої довжини нарвала — 4,5 м.

Хоча в основному бивні ростуть у самців, їх також мають близько 15% самок. Коли бивень виходить, він виступає через верхню губу нарвала і росте по спіралі. (Додамо до списку дивацтв: це єдиний зуб, який проривається через ясна.)

Структура зуба нарвала сильно відрізняється від людської. Насправді, якщо ви вважаєте наші зуби стандартними, то зуб нарвала вивернутий навиворіт. Бог створив наші зуби з зовнішнім шаром емалі — найтвердішої речовини в тілі. Емаль захищає наступний шар — дентин, який містить мільйони мікроскопічних трубочок, що роблять його еластичним і пористим. Дентин утворює захисний бар'єр для чутливої внутрішньої частини зуба, пульпи. Пульпа містить нервову тканину, яку жодна людина не хоче піддавати дії. Скажімо так, якщо «дриль» дантиста потрапляє в пульпу, це дуже неприємно!

Зуб нарвала відрізняється від нашого гнучким, чутливим зовнішнім шаром і жорстким внутрішнім. Цемент — міцна, пориста речовина — покриває дентин. Подібно дентину на зубах людини, у нарвала тисячі крихітних каналів ведуть до нервової центральної пульпи.

Зуб чи ні?

Здається, призначення такого унікального зуба має бути очевидним, але дослідники тільки намагаються зрозуміти, як нарвали використовують свій бивень.

Подорожуючи холодними водами, самці висувають ікла прямо з води і навіть махають ними, можливо, в якійсь комунікативної формі. Іноді вони мирно схрещують свої бивні, але деякі з них мають шрами від «боїв на мечах», що наштовхує вчених на думку, що бивні використовуються, в деякій мірі, для боротьби за самку.

Хоча дослідники досі сперечаються про основну функцію незвичайних бивнів нарвалів, самці іноді б'ються з їх допомогою.

Найбільш інтригуюча гіпотеза виходить від стоматолога-дослідника, який проводив тести на спійманих нарвалах. Коли він наливав на бивень свіжу або солону воду, частота серцевих скорочень тварини збільшувалася, як ніби він відчував стрес або роздратування. Виходячи з цього експерименту, вчені припускають, що гіперчутливий бивень може виявляти зміни температури води, тиску і навіть солоності.

Оскільки концентрація солі коливається в морській воді, що замерзає або тане, нарвали можуть використовувати свій бивень як сенсорний пристрій, щоб визначити, на скільки міцним є лід. Після занурення на тисячі метрів за палтусом чи камбалою, нарвали мають мало часу на пошуки повітря під льодом, поки вони повертаються на поверхню. Чи може бивень допомогти їм закріпитися у невеликому отворі в льоду в останню хвилину?

Нещодавно кадри безпілотника показали ще один цікавий сценарій. Нарвали були зафільмовані в момент, коли вони наносили удари по рибі бивнями, перш ніж проковтнути оглушену здобич. Можливо, бивень є універсальним інструментом, як швейцарський армійський ніж.

Дістаємось до суті

Багато в чому нарвал — це просто ще один кит, з того ж сімейства, що і білухи. Нарвали і білухи можуть схрещуватися, тому здається, що вони належать до одного і того ж створеному роду. Унікальний бивень нарвала, можливо, з'явився пізніше, серед різних нащадків початкових китів. Хоча ми не можемо виключити спадковий бивень для зубастих китів, здається ймовірним, що бивень виник пізніше. Але ми не знаходили скам'янілих рештків нарвалів до недавнього часу, задовго після потопу Ноя.

Оскільки еволюціоністи не можуть навіть пояснити, для чого потрібен бивень, вони намагаються з'ясувати, як ця дивна особливість виникла і збереглася протягом мільйонів років. Креаціоністи, з іншого боку, знають з Божого Слова, що Бог створив усі речі для певної мети, і Він дав багатьом істотам генетичну здатність урізноманітнити і заповнити різні середовища існування, як зокрема холодна Арктика (яка, можливо, не існувала до Потопу).

Як і багато інших істот з незвичайними особливостями — такими як броньований панголин, мавпа-носач з великим носом і качконіс — ексцентричний бивень нарвала показує творчість Бога і змушує нас переглянути наші припущення про те, як усе повинно бути. На відміну від невловимого морського єдинорога і таємниці його бивня, слава Бога очевиднана у всьому Його творінні.

Чи знали Ви, що...?

• Зуб нарвала має надчутливий зовнішній шар, який, на думку дослідників, може виявляти зміни температури води, тиску і навіть солоності.
• У деяких нарвалів ростуть два бивня, але правий зазвичай асиметрично розширяється до лівого.
• Нарвали спілкуються клацанням та іншими шумами. Деякі зі звуків звучать як скрипучі двері або подушки, що здуваються. Для кожного індивіда ці звуки можуть бути унікальними.
• Бивень нарвала — єдиний бивень зі спіральним вигином, який підживлює історії про те, що бивень єдинорога існує в природі.
• «Нарвал» означає «мертвий кит», натякаючи на білу шкіру тварини. Бивень нарвала насправді є гігантським кликоподібним зубом, який може вирости до половини середньої довжини тіла тварини — 4,5 м.
• В 1671 році датський король доручив для своєї коронації побудувати трон з бивнів нарвала. Трон, як і раніше, можна побачити під час екскурсій по замку Розенборг в Копенгагені, Данія.