По луках Америки блукають одні з найталановитіших бандитів у світі. Але щоб здійснити пограбування і уникнути покарання, потрібно щось більше, ніж жорстка шкіра.

Маю для вас пораду... ніколи не стріляйте в броненосця. Один чоловік з Джорджії [штат в США] одного разу прицілився в броненосця і випадково застрелив свою тещу. Куля рикошетом відскочила від жорсткої шкіри тварини, пробила огорожу, двері, крісло і потрапила прямо в спину жінки. На щастя, вона не отримала серйозних поранень. 

У схожому інциденті в Техасі чоловік стверджує, що його куля відскочила від броненосця, влучила йому в обличчя і лікарям довелося з'єднувати щелепу дротиною.

Тільки в Америці

Крутий зовнішній вигляд броненосця надихнув ацтеків називати його āyōtōchtli, що означає «черепаха-кролик». З кістковими пластинами, які покривають голову, спину, ноги і хвіст, броненосець відрізняється тим, що є єдиним ссавцем з зовнішньою кістковою оболонкою.

Коли іспанські конкістадори випадково натрапили на цю дивну тварину, яка живе тільки в Північній і Південній Америці, вони назвали її броненосцем (armadillo), «броньований малий». Зо два десятки різних видів броненосців блукають по гарячих луках, лісах і чагарниках Південної Америки та Мексики. 

Тільки один, дев'ятиполосний броненосець, був знайдений в Сполучених Штатах, але він не перетинав річку Ріо-Гранде в Техасі до середини 1800-х років. Сьогодні цей вид можна знайти на півночі, наприклад, в центральній Індіані і на сході, у Флориді і Південній Кароліні.

[toc]Міні-танк[toc]

Замість жорстких кісткових пластин, що ростуть зі скелета, як панцир у черепах, броня броненосця складається з незліченних шестигранних пластин, які називаються остеодерми. Кожна пластина складається з жорсткого, кістяного фрагмента, що покритий шкірою. Тонкий шар кератину — матеріал в наших нігтях — вкриває поверхню. Крихітні пластинки утримуються разом жорсткими гнучкими колагеновими волокнами.

Деякі люди оскаржують твердження про те, що броненосці можуть насправді відбивати кулі. На загальну думку, остеодерми недостатньо товсті, щоб зупинити прямий удар швидкої кулі. Тим не менше, ця жорстка шкіра легко захищає від кігтів єнотів і диких кішок, які, як відомо, не мають вогнепальної зброї.

Фото: Cheyenne Mountain Zoo

Не просто броньований тугодум

Середня частина спини броненосця дещо нагадує собаку-спіральку. Ну, броненосець, звичайно, не такий еластичний, але броня дає йому приголомшливу гнучкість як для чотириногого танка. Поєднання м'якого, гнучкого живота і рухомої броні робить тварину дивно рухливою, здатною згинатися і пірнати в нору, щоб втекти від хижаків.

Всупереч поширеній думці, дев'ятиполосний броненосець не згортається в кулю для захисту. Коли він боїться, він здіймається в повітря на висоту до 1 м, а потім тікає швидким, зигзагоподібним бігом. Як відомо, броненосці можуть перелазити навіть через високі паркани.

Якщо поблизу є вода, він може стрибнути в неї і зникнути, затримавши дихання до шести хвилин, поки біжить по дну. Або він може набрати повітря, роздуваючи живіт, як повітряна куля, і плисти по поверхні води. Блискуча тактика втечі допомогла броненосцю вижити і поширитися на північ.

Броненосець-землекоп

Коли шляхи евакуації обриваються, броненосець починає рити своїми потужними передніми кігтями. Йому необхідно кілька секунд, щоб зарити в землю свої м'які частини, виставивши хижакові тільки тверду оболонку.

Броненосець активно риє не тільки в надзвичайних ситуаціях, а й для створення постійних безпечних будинків. У нього може бути цілих двадцять нір на відстані десяти акрів з декількома аварійними виходами. Він спить до 17 годин на день під землею, і чекає, поки не настануть сутінки, щоб покинути свої безпечні тунелі. Але взимку броненосець зазвичай наважується вийти тільки в теплі денні години, тому що він не створений для холоду.

Броненосець скручується в клубок. Фото: Pinterest

Машина для їжі

Хоча броненосець — це машина для боротьби з комахами, він може їсти все, що завгодно, тому він проводить більшу частину часу в пошуках їжі. Він може винюхувати комах на глибині близько 15 см під землею. Він легко відкопує їх своїми сильними передніми кігтями.

У передчутті смачної, важкодоступної страви, унікальні слинні залози виділяють липку слину на довжелезний язик, перетворюючи його в ідеальний інструмент для захоплення здобичі. Броненосець може зжерти сотні яєць мурах або десятки комах з кожним помахом язика.

Робоча формула

Він не схожий на інших. Насправді, деякі люди можуть назвати його потворним. Але унікальне поєднання особливостей броненосця дозволило цьому скромному видові процвітати і розповсюджуватись. Менш ніж за два століття він поширився на північ більш ніж на 1900 км. Очевидно, броненосець відмінно справляється з дизайном, даним йому Творцем.

Цікаві факти про броненосців

• Тільки один вид, трьохполосний броненосець, може скручуватися в кулю для захисту.
• Найменший вид, рожевий казковий броненосець, може похвалитися блідо-рожевою поверхнею і розміром бурундука.
• Коли крикливий волосатий броненосець боїться, він кричить і виставляє напоказ довге волосся на спині.
• Броненосець — єдиний ссавець, який зазвичай народжує чотирьох однакових близнюків.
• Дев'ятиполосний броненосець — єдина тварина, яка, як відомо, може заразитися проказою. Завдяки цій унікальній якості броненосці допомогли дослідникам вивчити хворобу.
• Інженери вивчають гнучку сегментовану оболонку броненосця для виготовлення кращої куленепробивної броні.
• Люди в Південній Америці їдять броненосців. Під час Великої депресії техасці називали їх «свининою для бідних» і «техаською індичкою». Незважаючи на запах, броненосці, мабуть, дуже схожі на свинину.
• Гонки броненосців були проведені в 1970-х роках в Техасі. Фестивалі місцевої культури в усьому штаті включають в себе гонки броненосців, а «тренери» навіть возять своїх "спортсменів" на гонки за межами штату.