Швидкість накопичення – 50 мл / годЗвертаючись до студентів, я використовував вимірювальний циліндр, щоб проілюструвати, як працюють наукові методи датування. На моїй картинці було видно, що з крана в циліндр капала вода. Це було чітко позначено, тому моя аудиторія побачила, що в ньому міститься рівно 300 мл води. Діаграма також показала, що вода капала зі швидкістю 50 мл на годину.

Я запитав: «Як довго вода капала в циліндр?»

Відразу ж хтось крикнув: «Шість годин».

«Добре. Як ти це зробив?»

«Розділив кількість води в циліндрі (300 мл) на швидкість (50 мл на годину)».

«Дуже добре, - сказав я. - Подивіться, як легко розрахувати вік чогось науковим способом? Кожен метод датування, який використовують вчені, працює точно так само. Це пов'язано з вимірюванням того, що змінюється з часом».

Люди почали розслаблятися, коли зрозуміли, що наука про методи датування не така складна. Потім я здивував їх: «Проблема в тому, що шість годин - це неправильна відповідь».

Вони виглядали здивованими.

«Я поставив цей експеримент і можу стверджувати, що вода капала протягом всього лише години. Можете сказати мені, що сталося?»

Після того, як вони подумали, хтось крикнув: «В минулому швидкість падіння краблі була вищою?»

«Можливо», - сказав я.

«Коли ви почали експеримент, циліндр був майже повним?»

«Може бути. Але ви зрозуміли, що ви робите? - запитав я. - Щоб розрахувати час, ви зробили припущення про минуле. Ви припустили, що швидкість завжди становила 50 мл на годину, а циліндр був порожній, коли почався експеримент. Виходячи з цих припущень, ви розрахували час 6 годин».

Вони кивнули.

«Вас повністю задовілнила ця відповідь. Ніхто з вас не оскаржував її».

Вони погодилися.

Наукові методи датування - це не спосіб вимірювання, а спосіб мислення.

«Тоді, коли я сказав вам правильну відповідь, ви розумієте, що ви зробили? Ви швидко змінили свої припущення про минуле, щоб погодитися з тим часом, про який я вам говорив».

Кожен вчений повинен спочатку зробити припущення про минуле, перш ніж він зможе обчислити сам вік. Якщо результат буде відповідним, тоді він з радістю прийме його. Але якщо він не узгоджується з іншою інформацією, то він змінить свої припущення, щоб його відповідь дійсно збіглася.

Неважливо, розрахований вік занадто великий чи занадто малий. Завжди є багато припущень, які вчений може зробити, щоб отримати відповідь, яка буде узгоджуватися.

Раптово світло згасло. Моя аудиторія побачила в двох словах спосіб роботи методів датування.¹ Наукові методи датування - це не спосіб вимірювання, а спосіб мислення.

Як це працює на практиці

Модель черепа KNM-ER 1470Шар вулканічного попелу в Східній Африці, який називають туфом KBS, прославився через знайдені поблизу людські скам'янілості.¹

Використовуючи калій-аргонний метод, Фітч і Міллер першими виміряли вік туфу. Їх результат в 212-230 мільйонів років не узгоджувався з віком решток (слона, свині, мавпи й інструментів), тому вони відкинули дату. Вони сказали, що зразок був забруднений надлишком аргону.²

Використовуючи нові зразки польового шпату і пемзи, вони «надійно продатували» туф у 2,61 мільйона років, що чудово їм підійшло. Пізніше ця дата була підтверджена двома іншими методами датування (палеомагнетизм і треки поділу) і була добре прийнята.

Потім Річард Лікі знайшов череп (під назвою KNM-ER 1470) нижче туфу KBS, череп, який виглядав занадто сучасним, щоб його вік складав³ мільйони років.

Таким чином, Кертіс та інші заново виміряли вік туфу KBS з використанням вибіркових зразків пемзи і польового шпату і отримали вік 1,82 мільйона років. Ця нова дата узгоджувалася з появою нового черепа.

Тести інших вчених, які використовували палеомагнетизм і треки поділу, підтвердили більш пізню дату.

Отже, до 1980 року з'явився новий, чудово узгоджений вік туфу KBS, і він став широко прийнятим.

Це ілюструє, що, всупереч поширеній думці, методи датування не є основним способом визначення віку. Методи датування не ведуть, а слідують. Їх результати завжди «інтерпретуються» так, щоб узгодити їх з іншими факторами, такими як еволюційна інтерпретація геології та скам'янілостей.