Вегетаріанська версія страшної піраньї використовує свої зуби, щоб шматувати рослини, а не м'ясо.

Швидше за все, в ілюстрованій книзі вашої дитини в розділі «Страшні тварини» можна знайти піранью, і останнє, що ви очікували почути в новинах —  це вегетаріанка-піранья. Але вчені знайшли її, і вона повністю травоїдна! Список Всесвітнього фонду дикої природи, що складається з 400 нещодавно відкритих видів, які мешкають в тропічних лісах Амазонки, включає, відповідно до прес-релізу WWF,¹ вегетаріанську піранью під назвою Tometes camunani.

Навіть якщо ви знаєте, що піраньї не мають звички вистежувати людей в південноамериканських річках або пожирати худобу за лічені хвилини,² хто може забути жахливі видовища в акваріумах і кошмарні, хоча і перебільшені сцени у фільмах? Піраньї іноді калічать і вбивають людей, але напади, як правило, відбуваються в умовах перенаселеності, коли рівень води низький. 

І хоча таблички біля деяких бразильських річок про загрозу від піраньї цілком виправдані, не буде ніяких проблем від піраньї Tometes camunani! Ніякої людської плоті або навіть риби в їхньому меню!

Піраньї і паку

Живучи в скелястих порогах притоків, що впадають в верхній басейн річки Тромбетас, яка є притокою Амазонки, Tometes camunani вважається піранією, а не паку — вегетаріанська риба, яку часто приймають за піранью і навіть продають як «піранью-вегетаріанку».³ У паку зовсім інші зуби, ніж у піраньї: у нього подвійний ряд квадратних зубів, ідеально пристосованих для харчування рослинністю, наприклад насінням, що падає у воду. 

Натомість типова піранья має один ряд з шести гострих як бритва трикутних зубів, які навіть переплетені, що дозволяє одному виду, чорній піраньї, мати найпотужніший укус в тваринному світі (з точки зору ваги).

Піранья — середовище існування

Ареал існування видів Tometes досить специфічний,⁷ прекрасно адаптований власний маленький куточок в нашому світі. Заплановане будівництво греблі гідроелектростанції в регіоні, де була виявлена ця риба, може зруйнувати середовище існування, яка підтримує вегетаріанський спосіб життя Tometes camunani. Піраньї-вегетаріанці зустрічаються виключно на ділянках річки зі «стрімкими порогами і скелястими виходами до чистої води».⁸ 

В рамках власної ініціативи Всесвітній фонд дикої природи (WWF) опублікував список сотень видів, виявлених в період між 2010 і 2013 роками, щоб привернути до них увагу як до «унікальної природної спадщини, яку нам потрібно зберегти», додавши: 

«Це означає захист їхнього будинку — дивного тропічного лісу Амазонки — який знаходиться під загрозою зникнення через будівництво гребелі».⁹

Як пояснити походження цих тварин?

Вчені-еволюціоністи вважають, що піраньї еволюціонували від пращура, можливо, спільного з пакусом, близько 8-10 мільйонів років тому. Вимерла Megapiranha в літописі скам’янілостей мала довжину 1 м, що вчетверо більше за сучасних піраній. Зуби мегапіраньї відрізнялися від зубів сучасних піраній і пакуса. 

Вчені-еволюціоністи вважають зуби мегопіраньї перехідною формою. За словами іхтіолога Джона Лундбурга, який у 2009 році вивчав скам'янілу щелепу мегапіраньї, зуби мають проміжне розташування, свого роду зигзаг, в якому стискаються два ряди: 

«Схоже, що зуби переходять з другого ряду в перший ряд».¹⁰ 

Крім того, у мегапіраньї було по сім гострих зубів в кожній чверті щелепи, а не шість, як у сучасних особин. Лундбург додає:

«Один із зубів, можливо, загублений. Або два з перших семи могли злитися в один протягом еволюції. Це питання без відповіді».¹¹

Однак коли справа доходить до кількості зубів, нам не потрібні великі проміжки еволюційного часи, щоб пояснити варіації. Досить поглянути на сучасні види. Навіть серед чотирьох видів роду Tometes, які всі визначаються за формою зубів — кілька різців як долото, більш широкі — нормальне число варіюється. У Tometes makue — від шести до одинадцяти, а у Tometes lebaili  — від семи до восьми.¹³  У вегетаріанця Tometes camunani — п'ять гострих різців, розташованих в кожному ряду, а за ними ще два не надто гострих зуба.⁴

Кількість і форма зубів у піраньї відрізняється навіть в межах одного виду. Такі варіації всередині видів — і роду, і навіть таксономічній сім'ї — це саме те, що ми очікуємо від біблійної істини, що Бог створив всі роди живих істот і дав їм можливість розмножуватися з різноманітністю всередині відповідних родів. Згодом природний відбір, мутації та інші механізми привели до змін, які зменшили і дегенерували початково створену генетичну інформацію. 

Однак результуючі варіації, деякі з яких добре адаптовані до певних умов, не збільшують генетичну інформацію і не виробляють нових складніших видів істот. Такі варіації всередині створених родів — це не те саме, що еволюція в різні, більш складні форми організмів. Яким би не був початковий рід сучасних піраній, нам не потрібні ні еволюція бактерії в людину, ні мільйони років «еволюційного часу», щоб пояснити їх різновиди, оскільки варіації всередині родів можуть виникати досить швидко в даний час.

Піраньї, як правило, їдять все, що можуть знайти, і варіативність зубів, яка спостерігається у Tometes camunani з їхніми додатковими двома зубами за першим рядом, підкреслює, як генетична різноманітність в конкретному роді істоти може полегшити адаптацію до навколишнього середовища. А географічна ізоляція добре адаптованих до місцевих умов варіацій — відмінний спосіб отримати нові види; цей процес ми можемо спостерігати в реальному часі.

Таким чином, оскільки нам не потрібен еволюційний час або еволюція бактерії в людину, щоб пояснити варіації зубів піраньї, чи повинні ми дивуватися, виявивши чисто вегетаріанський різновид номінального хижака? Анітрохи. Як би не виглядав початковий рід піраньї, ми можемо бути впевнені, що він був травоїдним.

Відтінок червоного

У природи не було «закривавлених зубів і пазурів», поки прокляття та смерть не прийшли в світ через бунт людини проти Бога. Ця фраза прийшла до нас через поезію лорда Альфреда Теннісона, який використав її в своїй елегії в "In Memoriam A. H. H." 1850 року, описуючи очевидний конфлікт між нашим люблячим Богом і стражданнями, які спостерігаються в навколишньому світі. Мотив 56 описує людину:

«Хтo вірив, що Бог, дійсно, є любов,

A любов — кінцевий закон творіння,

Хоча природа, в закривавлених зубах і пазурах,

Волала проти його вірування...»

Біблія дає зрозуміти, що Бог створив світ «дуже хорошим» (Буття 1:31), що гріх людини приніс прокляття, страждання (до Римлян 8:20-24) і смерть (до Римлян 5:12) в світ, і що любов Бога через Ісуса Христа є рішенням (до Римлян 5:14-21). Тому коли ми чуємо про «несподіваних вегетаріанців-тварин», слід задуматися про світ, який Бог створив спочатку, і про насильство, яке гріх приніс в цей світ не лише для тварин, але і для людей. 

Піранья може допомогти уявити кращий світ минулого — звичайно не еволюційного минулого — вона може також нагадати нам, що в майбутньому наш Господь Ісус Христос повернеться і знищить смерть, а всі, хто прийняли спасіння через Його благодать, будуть жити вічно без страждань та страху.