«Якби ми були в Китаї, ми б назвали це пір'ям, – сказав куратор Франсуа Террі, вивчаючи деяких канадських динозаврів з Альбертовского Королівського Тіррелловського палеонтологічного музею. – Це стало ходячим жартом».¹ 

Три страусоподібних орнітоміміди були виявлені в верхньокрейдяних відкладеннях Альберти, Канада. Нарешті, з’явилась ідея, що в загальному вилилось у повноцінну публікацію в Science. Стверджується, що дорослі орнітоміміди, яких вважають першими пернатими динозаврами за межами Китаю і Німеччини, мали довгі крила з пір’ям. Але що Дарла Зеленицький, Франсуа Террі та їхні колеги знайшли насправді?

На додаток до «ниткоподібного пір'я» — 0,5 мм в ширину та 15-50 мм в довжину — команда знайшла «лінійне маркування на поверхнях ліктьової і променевої кістки»² передніх кінцівок однієї дорослої тварини. Маленькі мітки становлять 1,5 мм в ширину, а в довжину — до 6,5 мм.³ 

Команда повідомляє, що розподіл міток відповідав їх очікуванню, якби вставки пір'я на кістках птахів були скам'янілими.⁴ 

Франсува Террі сказав:

«Ми не знаємо, як довго це пір'я було на крилах дорослої особини. Але виходячи з розміру маркування, ми вважаємо, що «пір'я на крилах» було набагато довшим, ніж ниткоподібне пір'я».

Скам’янілість дорослого Ornithomimus edmontonicus, знайдена в 1995 році, привертає увагу своїм «пір'ям». Насправді його немає. На кістках передніх кінцівок сімдесят лінійних відмітин довжиною до 0,6 см. (Розмір шкали на фото B складає 2 см, а розмір шкали на малюнку С — 1 см)

Малюнок художника був опублікований в журналі Science, щоб проілюструвати інтерпретацію дослідниками своїх результатів. «А» – молода особина, а «Б» — доросла особину з довгими пернатими крилами, що була здатна літати. «Цей динозавр був покритий пуховим пір'ям протягом всього життя, – пояснив Зеленицький, – але тільки старі особини розвивали більше пір'я на передніх кінцівках, утворюючи крилоподібні структури».⁶ Ілюстрації Юліуса Цтоньоні, опубліковані в книзі Д. Зеленицького й ін.⁷Орнітомім означає «пташиний імітатор».⁸ Зеленицький пояснив:

«Вони зовні нагадували страусів з беззубим дзьобом, великими очима, довгими задніми кінцівками, довгим хвостом, і тепер ми знаємо, що у них було пір'я, але ці тварини не були тісно пов'язані зі страусами. Молода особина розміром з індичку була близько 1,5м м в довжину. Вважають, що дорослі особини, які мали розмір як два страуси і досягали довжини близько 3,5 м, були занадто великими, щоб літати».

Молода особина з ниткоподібним пір'ям не могла полетіти від хижаків. Тому якщо у орнітомімідів дійсно було пір'я, дослідники хочуть знати, для чого вони використовували його. Яку перевагу з точки зору природного відбору могло забезпечити пір'я? Террі додає:

«Той факт, що крилоподібні передні кінцівки розвивалися у більш зрілих особин, передбачає, що останні використовувалися тільки з часом, можливо, це пов'язано з репродуктивною поведінкою, як-от висиджування яєць».⁹

Манірапторани дуже умовно вважаються птахами, але «всі динозаври відносяться ближче до птахів, ніж до орнітомімідів».¹² Це «динозаври-тероподи, і палеонтологи вважають, що ці птахи з'явилися приблизно 150 млн років тому».¹³ 

Вважається, що орнітоміміди відгалужуються від генеалогічного древа динозаврів перед манірапторами. Справжнє пір'я крейдяного орнітоміміда доводить, що пір'я (і крила) розвинулися раніше, ніж вважалося. Тому Зеленицький каже: 

«Ці зразки заповнюють значний пробіл в дослідженні скам'янілого пір'я у динозаврів, пов'язаних з птахами. Ці зразки показують найбільш ранню появу крил в цій групі динозаврів, що веде до птахів».¹⁴

Це пташине перо. Його частини: 1 — опахало. 2 — стрижень. 3 — основна частина опахала пера (поєднана борідками і гачками) 4 — пухова частина контурного пера 5 — очин. Жодна з цих характеристик не була виявлена у скам'янілостях орнітомімідів. Дослідники припускають, що крихітні сліди на передній кінцівці можуть бути місцями, де очини таких пір’я кріпились до кістки.

Незважаючи на художню реконструкцію, команда дійсно не змогла знайти справжнього пір'я. Вони не виявили ні борідок, ні центрального стрижня. І передні кінцівки називаються тільки «крилоподібними» через їх ймовірне (але відсутнє) довге пір'я. 

Еволюціоністи, обговорюючи в інтернеті інтерпретацію дослідників кісткових міток як доказ того, що «дорослі особини мали довге пір'я на крилах, а молоді – ні»¹⁵, припустили відсутність основної частини опахала, в той час як пір'я, яке узгоджується з ймовірними ранніми еволюційними етапами, не узгоджується з контурним пір'ям.¹⁶ 

Theropod Database прямо заявили, що « їх скопійовані зображення 4A/B [зображення вище] маленької особини без крил і дорослої особини зі страусоподібними крилами, можливо, вводять в оману».¹⁷

Так зване «ниткоподібне пір'я» (інша назва «пух динозавра») являє собою скам'янілі філаменти, позбавлені нормальних анатомічних особливостей пір'я. Еволюціоністи в своєму завзятті продемонстрували, що птахи еволюціонували від динозаврів і що дивно складне сучасне перо еволюціонувало поступово. Вчені визначили ці «філаменти» як «пір'я» або «протопір'я» і вирішили, що вони відображають різні етапи еволюції. 

Крім того, дослідники припускають, що ці первинні структури мали функцію, яка надавала їх власникам перевагу у виживанні так, що вони могли продовжувати розвиватися.

Так чи могли мітки бути місцями кріплення справжнього пір'я? Більш важливе питання: чи були ці орнітоміміди тільки «пташиними імітаторами» (просто динозаврами), чи вони були дійсно птахами? 

Визначальні характеристики різних категорій встановлюються для підтримки еволюційних переконань про еволюцію птахів. Називаючи птаха динозавром, не можна зробити його таким. Деякі «маніраптори» мали сучасне пір'я і були дійсно просто птахами, такими як мікрораптор.¹⁸ Як зазначає автор Theropod Database: 

«Здавалося б, тверда позиція орнітомімозаврів поза Oviraptorosauria + Paraves не така визначена, як здається. Просто в основному всі недавні таблиці целурозаврів успадкували характерне зміщення і неправильне визначення схем класифікації. Тому не дивно, що їх топології всі схожі».¹⁹ 

Іншими словами, система класифікації і визначення, які створили люди, є джерелом взаємозв'язку. Навіть еволюційно-активістська група «Національний центр наукової освіти» визнає, що деякі так звані пернаті динозаври «у холодному світлі дня ... швидше за все, виявляться птахами».²⁰

З огляду на відсутність видимого пір'я, дані про ці орнітомімідів залишаються непереконливими. Бог створив усі види птахів на п’ятий день Тижня створення і наземних тварин, таких як динозаври, на шостий день. І ніщо в цьому дослідженні не підтверджує еволюцію пір'я або еволюцію птахів.