Це – викопний птах Navaornis hestiae з пізньокрейдової формації Адамантіна на південному сході Бразилії, вік якого становить близько 80 млн років. Цю скам’янілість було віднесено до вимерлої групи під назвою Enantiornithes, яка в крейдовому періоді процвітала в безлічі видів по усьому світу. Новий таксон був описаний цього місяця Chiappe et al. (2024)¹ в журналі Nature. Відкриття цього прекрасно збереженого викопного птаха виявилося свого роду головоломкою для біологів-еволюціоністів, які вивчають історію походження птахів.

Прекрасна скам'янілість зберегла навіть детальні структури мозку, які можна вивчити за допомогою комп'ютерної томографії високої роздільної здатності. Морфометричний аналіз геометрії мозку помістив Navaornis приблизно посередині між археоптериксом та сучасними птахами. Це, безумовно, цікаво та, ймовірно, вписується в загальний еволюційний сценарій. Автори нового дослідження стверджують, що «Navaornis демонструє морфологію мозку, проміжну між Archaeopteryx та кроновими птахами за головною віссю варіацій форми ендокраніальної частини», і, таким чином, «морфологія ендокаста Navaornis показує проміжну стадію в еволюційній історії унікального пташиного мозку».

В новинному повідомленні SciNews (News Staff 2024)³ наводиться коментар одного з авторів: «Структура мозку Navaornis hestiae є майже точно проміжною між археоптериксом й сучасними птахами – це був один із тих моментів, коли відсутній фрагмент підходить абсолютно ідеально». Таке зауваження, звісно ж, потрапило до заголовка статті, що має назву «Викопний Enantiornithine віком 80 млн років заповнює прогалину між археоптериксом й сучасними птахами» (80-Million-Year-Old Enantiornithine Fossil Fills Gap between Archaeopteryx and Modern Birds).

Поки що все йде добре

Але є невелике ускладнення. Незважаючи на те, що енантіорнітінові птахи вважаються стовбуровими через кілька відносно «примітивних» рис у їхній анатомії, новий вид демонструє дивовижну схожість із сучасними птахами, що було абсолютно несподівано для вчених. Автори описують, що «геометрія черепа Navaornis демонструє безпрецедентний ступінь схожості між вороновими птахами та енантіорнітінами», та зазначають, що «незважаючи на загальну геометрію, яка кількісно не відрізняється від воронових птахів, череп Navaornis зберігає безліч плезіоморфій». [Плезіоморфія – це примітивна або предкова форма організму, тобто його анатомія – прим. перекл.]. Вони визнають, що це «має на увазі, що походження цих "просунутих" рис, які часто асоціюються з кроновими птахами, або передувало виникненню Ornithothoraces, або розвивалося конвергентно як серед Enantiornithes, так і серед кронових Euornithes». Вони роблять такий висновок:

«Такий ступінь геометричної конвергенції між Enantiornithes і кроновими птахами припускає, що обмеження розвитку, відповідальні за каналізацію (тут – розвиток в певному напрямку – прим. перекл.) загальної форми черепа птахів, могли бути присутніми впродовж більшої частини еволюційної історії птахів, передуючи як філогенетичній розбіжності між Enantiornithes та Euornithes понад 130 млн років тому, так і еволюційному придбанню деяких апоморфних характеристик морфології черепа та мозку кронових птахів. Винятково добре збережений череп Navaornis підкреслює необхідність наявності досі невловимих неспотворених черепів птахів мезозою для висвітлення складної послідовності, в якій виникли унікальні мозок і череп сучасних птахів».

Зверніть увагу на ключове слово

Конвергенція означає схожість, яка не ґрунтується на спільному походженні, «могли бути присутніми» означає, що вони не мають поняття, а «складна послідовність» означає, що дані не відповідають тому, що вони очікували знайти. До цього відкриття ніхто з експертів не став би передбачати такий сучасний череп у «примітивного» стовбурного птаха, але після факту еволюційні біологи завжди швидко пропонують чудернацьку історію, яка примиряє докази з теорією.

Примітно, що науково-популярні видання, як-от стаття в New Scientist (Woodford 2024),⁴ лише підкреслюють, що ця «вишукана пташина скам'янілість дає ключ до еволюції пташиного мозку», й цитують одного з авторів: «Navaornis заповнює приблизно 70-мільйоннолітню прогалину в нашому розумінні того, як розвивалися відмінні риси мозку сучасних птахів». Агентство Reuters повідомляє: «Єдина в своєму роді скам'янілість черепа з Бразилії розкриває еволюцію мозку птахів» (Dunham 2024).² І невже це просто щаслива випадковість, що в статті не згадується несподівана схожість цього нібито примітивного птаха з сучасними птахами та проблеми, що випливають із цього, для еволюції птахів? Чому в ЗМІ ми чуємо здебільшого тільки один бік історії? Вважаю, нас потрібно захистити від небезпечних запитань, які можуть виникнути.