Щоб ми були в безпеці, наше тіло координує з великою мережею сторонніх агентів, які перейшли на наш бік.

Це найбільша сила безпеки в світі. Мережа заповнена фахівцями екстреного реагування, які живуть практично на кожній поверхні вашого тіла, всередині і зовні. Вони не є частиною тіла, як ваша імунна система — це іммігранти, але вони все одно є громадянами, і без них ваш світ не може функціонувати. 

З тих пір, як в 2008 році почався проект «Мікробіом людини», біологи почали розкривати, наскільки тісно організм покладається на цих напівавтономних партнерів для забезпеченні вашого благополуччя. Від шкіри до кишкового епітелію трильйони бактерій і вірусів, що становлять ваш власний мікробіом, захищають вас від вторгнення хвороб. Найближчим часом вчені сподіваються навчити їх новим функціям, таким як боротьба з раком і раннє попередження про інфекції.

Клітини тіла в нашій імунній системі роблять велику роботу по захисту нас всередині, але вони практично не захищають поверхні, такі як шкіра і кишковий епітелій. Ця робота перекладається на мікробіом. Мільярди бактерій в мікробіомі діють як служба безпеки, яка забороняє бродячим хвороботворним мікробам тинятися по темних провулках. Вони також попереджають імунну систему, коли стикаються з загрозою, якою не можуть керувати.

На відміну від патрулів безпеки, ці державні службовці не переміщаються самостійно. Замість цього під час порушення безпеки вони клонуються на місці, щоб сформувати щільну лінію новонароджених, повністю озброєних дорослих захисників.

Хороший коп, поганий коп

Але не кожна загроза виходить ззовні. Іноді деякі з цих мікрозахисників можуть трохи перестаратись. Вони випадково розмножуються дуже швидко і блокують поглинання їжі в кишечнику або склеюють пори в нашій шкірі. В інших випадках хороші бактерії стають вигнанцями.

У цьому грішному світі кілька неприємних ситуацій можуть пошкодити хороші бактерії. Наприклад, Helicobacter pylori, як передбачається, допомагають інспектувати апетит, контролюючи гормони, які змушують нас відчувати себе голодними. На жаль, ці ж бактерії можуть відігравати певну роль в породженні виразок у наших шлунках, коли ми знаходимося в стресі.

E. coli — ще один відомий приклад. Вона покриває наш кишечник, допомагаючи в травленні і виробленні вітамінів. Але якщо певний вірус заражає E. coli, вона може стати смертельною.

Боротьба з безладом

Коли хороші бактерії розмножуються дуже швидко або псуються, елітні команди спецназу поспішають взяти контроль над безладом. Ці служби нано-безпеки можуть бути в двох формах: підривники і пилососи.

Підривники, які називаються фаги (тип вірусу, який заражає бактерії), є найчисленнішими біологічними формами на Землі. Десятки або сотні з них можуть жити в кожній бактеріальній клітині. Коли бактерії стають занадто буйними або злими, фаги можуть підірвати їх, допомогаючи контролювати популяції. Потім вони скидають шкіру разом з іншим сміттям.

Але на внутрішніх поверхнях, таких як кишковий епітелій, якщо занадто багато частинок підірваних бактерій будуть просто лежати навколо, це може викликати паніку, і імунна система нападе. Така надмірна реакція може викликати запалення, яке може бути небезпечним для життя і знищити хороші бактерії зразом  поганими.

Робота пилососів полягає в тому, щоб усунути загрозу, не викликаючи безладу. Один пилосос, який називається Bdellovibrio, являє собою невелику бактерію, яка може проникати в більш великі бактерії. Усередині ці крихітні спецназівці використовують спеціалізоване обладнання для секреції і всмоктування, щоб подрібнити бактерії зсередини і зібрати частинки, тому ніхто не зможе попередити імунну систему.

Служити і захищати

Недавні дослідження показали, що для міцного здоров'я потрібна наявність достатньої кількості бактерій Bdellovibrio в нашій системі. Більше того, дослідники перевіряють різні способи, щоб навчити цих руйнівників і очищаючих агентів боротись з раком. Фаги пропонують ще один цікавий шлях досліджень. Найменше порушення від інфекції може призвести до того, що мікробіом вивільнить фаги. Простий тест під час звичайних оглядів може виявити ці фаги задовго до того, як ви виявите інші більш серйозні симптоми.

Наш милосердний Творець забезпечив наші тіла тонко збалансованим, стійким об'єднанням захисників, які допомагають нам відчувати себе добре. Ці організми замість того, щоб конкурувати один з одним за виживання, призначені для спільної роботи в складній мережі комунікації і служать для нашого блага і слави Бога.