Сонячне світло частково проникає крізь густі зарості тропічного лісу та акцентує увагу на груді шерсті, яка чіпляється за гілку. Повільно, надзвичайно повільно клубок шерсті розгортається, моргає раз або два, а потім повільно, дуже повільно тягнеться до найближчої гілки і все так само повільно, дуже повільно починає жувати. Кілька хвилин потому він знову моргає і, нікуди не поспішаючи, закриває очі, щоб подрімати 17-й раз за день, не пройшовши навіть 30 м від місця, де він прокинувся цього ранку.

Це, звичайно, трипалий лінивець — одна з найповільніших тварин в світі. Насправді швидкість його рухів становить 31 % від активності двопалих лінивців, що робить його повільним навіть серед своїх родичів.¹

З дивовижною швидкістю лінивець вторгнувся в поп-культуру за останні кілька років, з'являючись в мемах, YouTube відео і фільмах, таких як «Зоотрополіс» і «Льодовиковий період». У нас навіть є Міжнародний день лінивця (20 жовтня).

Названий на початку 1600-х років за один з семи смертних гріхів католицької церкви, лінивець століттями був обтяжений зіпсованою репутацією. Тільки в останні роки в нових дослідженнях вчені виявили неймовірне протиріччя нашому початковому враженню від цих ледачих сонних голів. Виявляється, трипалий лінивець — це непроста істота, яка служить свідоцтвом винахідливого і високоінтелектуального Бога-Творця.

Максимально ефективна економія енергії

Ви помиляєтеся, припустивши, що, оскільки лінивець повільний, він також ледачий. Попри усі наші упередження про цю істоту, лінивець спить не набагато більше, ніж ми — близько 10 годин (хоча в неволі лінивці, як відомо, сплять до 15 годин на день). Однак, навіть коли він не спить, лінивець витрачає близько 70% свого часу на відпочинок, щоб зберегти енергію.²

Правда в тому, що лінивець не скільки ледачий і сонливий, скільки ефективний. Оскільки у цієї прекрасної істоти такий низький метаболізм і тільки близько 25% м'язової тканини на відміну від інших тварин, він рухається лише тоді, коли це дійсно необхідно, долаючи близько 3 м у хвилину.

Лінивець може рухатися швидко, коли така необхідність виникає, наприклад, якщо за ним женеться хижак — орел, ягуар або навіть людина. Але здебільшого — це істота, яку можна помістити на плакат, що закликає до економії енергії.

Загалом, найбільше енергії він витрачає під час свого щотижневого (так, щотижневого!) спуску до основи дерева, щоб випорожнитися. Він може спалити до 8% своєї енергії при відвідуванні «туалету»!³

Секрет супер повільності лінивця в його харчуванні. Лінивці — фолівори/листоядні тварини. Це означає, що вони їдять бруньки, пагони і листя (листя цекропії — їх улюблені). Якщо ви їсте багато салатів, то знаєте, що листові овочі пропонують не на багато більше, ніж годину енергії.

Однак лінивець компенсує свою низькокалорійну дієту, переварюючи кожен лист до 30 днів, що дозволяэ отримати з нього всі можливі поживні речовини. Для такого типу харчування лінивець має кілька шлунків, як в корови, відригуючи і пережовуючи їжу двічі, щоб повністю перетравити її.

Оскільки лінивець так довго зберігає свою їжу і випорожнює кишківник тільки раз на тиждень, його шлунок і кишківник постійно повні, а тому — важкі. Це може бути проблемою для тварини, яка більшу частину часу висить догори ногами. Однак у Своєму доброму плані Бог попіклувався проце і створив лінивця з волокнистими з’єднаннями, що закріплюють шлунок, печінку і нирки в череві. 

Без цих «якорів» органи будуть тиснути на діафрагму і легені, що створить проблеми з диханням, витрачаючи таким чином цінну енергію. Деякі дослідники підозрюють, що ця спеціальна конструкція зменшує споживання енергії лінивця на 13 % .⁴

Інший спосіб, за допомогою якого ця тварина зберігає енергію — це внутрішнє регулювання тепла. Фактично, наш повільний друг може знизити температуру свого тіла на 5°С для того, щоб відповідати температурі атмосфери.⁵

Суперсила ліні

Лінивці мають суперсилу — і ви теж мали б її, якби провели все своє життя, висячи на деревах. Лінивці їдять, сплять, спаровуються і народжують дитинчат на деревах. Його криві кігті завдовжки 7,5-10 см допомагають чіплятися за гілки, а пальці працюють на противагу нашим: лінивцям доводиться докладати зусилля, щоб розтиснути кулаки як затискач на пакеті з чіпсами. Ця функція працює так добре, що мертвих лінивців навіть знаходять все ще причепленими за гілку.

Лінивець скорочує м'язи повільніше, ніж інші тварини.⁶ Однак він може утримувати їх скороченими в кілька разів довше, ніж інші тварини — це ідеально,  коли треба бовтатися на деревах.

При всій своїй силі лінивець — відмінний плавець, і часто стрибає з гілки в річку, щоб доплисти до іншого дерева. Насправді він може плавати в три рази швидше, ніж пересуватися по суші. Легка вага його м'язів і довгі руки зручні для сильних брасів, і так як він може зменшити серцевий ритм до третини свого нормального темпу, лінивець здатний залишатися під водою до 40 хвилин.

Дружня компанія

Лінивець веде відокремлене життя в тропічних лісах Центральної і Південної Америки.⁷ Але він ніколи не буває по-справжньому самотній. Виявляється, у лінивця є добрий друг, а в деяких випадках сотні нерозлучних друзів, що живуть в його шерсті. Автор статті у New York Times, Ніколас Уейд, сказав: 

«Лінивець — це не стільки тварина, скільки ходяча екосистема».⁸

Деякі дослідники повідомляють, що знаходять тарганів, кліщів і жуків у шерсті лінивця, однак найбільш послідовним мешканцем є вид молі, також відомим як міль лінивця.

Це досить вдала співпраця насправді. Міль живе в хутрі тварини. Коли лінивець щотижня спускається на землю, щоб випражнитися, міль відкладає яйця у його шерсті. Личинки живляться відходами і коли стають дорослими, злітають, щоб продовжити горду традицію халяви.

Лінивець йде на значний ризик, залишаючи безпечне дерево і наражаючись на небезпеку хижаків. Для чого він це робить?

Найбільш ймовірна теорія полягає в тому, що міль допомагає тварині залишатися замаскованим. Дослідники вважають, що в міру того, як міль вмирає, їх тіла, що розкладаються, збагачують хутро амонієм і азотом, а ці хімічні речовини створюють ідеальне середовище для багатого врожаю водоростей на спині тварини, які діють як плащ-невидимка серед листя.⁹

Хоча лінивці нешкідливі, вони є легкою здобиччю в нашому грішному світі. Але Бог створив камуфляж для їхнього захисту.¹⁰ Подібно запліснявілому ворсистому килиму, який кинули на дерево, лінивець вирощує зелені водорості на спині, що дозволяє йому злитися з деревами навколо і стати практично невидимим для хижаків і навіть для дослідників. (Це одна з причин того, що у вчених не так багато даних про лінивця — їх важко виявити і спіймати.)

Хутро лінивця має короткий шар, який зберігає тепло, і грубий, довгий зовнішній шар. У зовнішньому шарі пасма хутра мають тріщини, в яких збираються краплі частих дощів і волога тропічного клімату. Згідно з National Geographic, хутро лінивця — це «мініатюрний гідропонний сад для вирощування водоростей».¹¹

Деякі дослідники навіть постулюють, що лінивець їсть ці водорості, які мають високий вміст ліпідів, щоб доповнити свій раціон більш багатим продуктом. Але інші вчені ставлять це під сумнів, так як лінивці НЕ лижуть себе, а скоріше доглядають за собою, використовуючи кігті.⁹

Лінивець поспішає на допомогу — але спочатку необхідно подрімати

Напевно, жодна інша істота не виглядає менш здатною допогти у чомусь, ніж лінивець. Однак в 2013 році вчені виявили не менше 20 видів свіжих грибів на хутрі цих тварин.¹³ Деякі властивості цих грибів можуть бути використанні для виготовлення фармацевтичних препаратів, які потенційно можуть боротися з малярією, хворобою Шагаса, деякими видами раку і навіть MRSA (інфекція метицилін-стійкого золотистого стафілококу).

За оцінками Центрів з контролю та профілактики захворювань (Centers for Disease Control), щорічно в Сполучених Штатах відбувається 23 000 смертей через стійкість бактерій до антибіотиків.¹³ Ці нові гриби, виявлені у лінивця, могли б дозволити створити нові антибіотикт, за допомогою яких ми могли б боротися з хворобами краще, ніж з використанням будь-якою з методів лікування, що існують зараз.

Тому, після багатьох років насмішок над поганою гігієною і лінню, одного разу лінивець може врятувати світ від неприємних хвороб — але спочатку йому, ймовірно, потрібно подрімати.

Повільно приносячи славу Богу

Лінивець — це набагато більше, ніж просто милий сонний клубок хутра. Його особливості та звички могли зійтися разом тільки за задумом талановитого Творця, чиє різноманітне творіння включає гепарда і сапсана — двох найшвидших тварин — і лінивця.

Еволюційний світогляд сприяє найшвидшим і найсильнішим, очікуючи, що найповільніші й найслабші вимруть. Однак в Божому плані кожна істота цілеспрямовано створена для певної мети.

Лінивець є гарним нагадуванням про те, що, подібно до того, як Бог хотів мати цілий спектр істот у тваринному світі, Він також хоче для свого небесного Царства усіх людей, якими б різними вони не були.

Наступного разу, коли ви станете дратуватися на повільних людей або на когось, хто не зовсім схожий на вас, пам'ятайте, що Бог створив всі види істот і людей. Незалежно від того, швидкі вони чи повільні, у кожного є що запропонувати, і у кожного є мета — прославити Творця.