Немногие вещи имеют большее значение для биографии Дарвина, чем его почти пожизненная борьба с хронической болезнью. Несчастный инвалид, который преодолел хронические приступы рвоты, головные боли, головокружение, метеоризм, изнурительную усталость, воспаление кожи и депрессию, чтобы породить научную революцию, безусловно, играет важную роль в дарвинской мифологии, столь заметной сегодня. Безусловно, Дарвин, похоже, действительно страдал от различных симптомов на протяжении многих десятилетий. Но, постоянно описывая в своих письмах свое плохое здоровье почти до тошноты, возможно ли, что он преувеличивал серьезность своих страданий и степень своей инвалидности в риторических целях?

Нобелевский лауреат Питер Медавар, считая Дарвина органически больным (возможно, болезнью Шагаса), предположил, что Дарвин мог также преувеличивать свои симптомы, чтобы убедить других и самого себя в том, что он органически болен, и затем, возможно, сам поверил в свой обман. Биограф Дарвина Джанет Браун отмечает, что болезнь Дарвина могла стать удобным предлогом для уклонения от определенных мероприятий, таких как посещение научных конференций или светских собраний, где ему, возможно, пришлось бы общаться с критиками его работы. Я думаю, что Медавар и Браун находятся на правильном пути. Дарвин, похоже, действительно преувеличивал тяжесть своей болезни, и доказательства этого явно видны в одном неоспоримом факте его жизни, который не привлекал особого внимания – очевидной сексуальной активности Дарвина!

«Эмма была небрежна»

Как отец десяти детей (девять из которых родились в течение одиннадцати лет), Чарльз и Эмма Дарвины явно вели активную половую жизнь. В письме 1852 года своему двоюродному брату Уильяму Дарвину Фоксу Дарвин жалуется:

«Эмма в последнее время была очень небрежна, и у нас не было детей больше года».

На тот момент Эмма была почти постоянно беременна на протяжении более десяти лет и нуждалась в отдыхе. Но Чарльз, очевидно, не видел причин сдерживать их активную сексуальную жизнь и был разочарован пренебрежением Эммы своими супружескими обязанностями. Мог ли человек с таким сильным либидо действительно быть настолько болен и инвалид, как описывается в его письмах? Учитывая то, как Дарвин описывает состояние своего здоровья, секс должен был быть последней вещью, о которой он думал. Очевидно, это было не так.

Дарвин начал испытывать проблемы со здоровьем вскоре после возвращения из путешествия на «Бигле». В период с 1837 по 1843 год он жаловался на повторяющиеся приступы болезни, длявшиеся неделями или месяцами. По словам Ральфа Колпа, ведущего эксперта по болезни Дарвина, Дарвин особенно плохо себя чувствовал в марте, апреле и мае 1839 года. Уильям Эразм Дарвин родился 27 декабря 1839 года, а это означает, что он был зачат в начале этого трехмесячного периода обострения болезни. Фактически, четверо детей Дарвина были зачаты в эти годы повторяющихся приступов болезни.

Редакторы кембриджского сборника переписки Дарвина отмечают, что 1841 и 1842 годы слабо представлены в сборнике, поскольку Дарвин был слишком болен, чтобы писать письма. Но Мэри и Генриетта Дарвин были зачаты в эти годы. Дарвин даже утверждает в своей автобиографии, что в 1839-1842 годах он проделал меньше научной работы, чем за любой другой период такой же продолжительности, из-за хронической болезни. Трудно представить, что человек, который был настолько ослаблен, что не мог ни работать, ни писать письма, вообще интересовался сексуальной активностью. Однако в этот период, похоже, не было слишком много ночей, когда Чарльз говорил Эмме: «Сегодня нет, дорогая. У меня болит голова»!

Явное преувеличение

31 марта 1845 года Дарвин жаловался Джозефу Далтону Гукеру, что в течение трех лет у него не было ни одного дня или ночи без проблем с желудком и сильного истощения. Но Джордж Дарвин был зачат, вероятно, в октябре 1844 года, так что это явное преувеличение.

В начале 1849 года Дарвин сообщает, что его здоровье снова ухудшилось настолько, что он обратился за гидропатическим лечением в водолечебницу доктора Гулли в Мальверне. Дарвин находился в Мальверне с 10 марта по 30 июня, проходя интенсивный курс лечения, который он подробно описал в письме своей сестре Сьюзан. С раннего утра до позднего вечера он был занят влажными компрессами, растиранием кожи, прогулками и другими мероприятиями. Учитывая, что Леонард Дарвин родился 15 января 1850 года, он был зачат примерно 15 апреля 1849 года, как раз в середине пребывания Дарвина в Мальверне. Таким образом, у Дарвина были и другие занятия, о которых он не сообщил Сьюзан (и да, Эмма сопровождала Дарвина в Мальверн)!