В недавней статье в журнале Biology Letters, опубликованной Королевским обществом, приводятся первые доказательства того, что млекопитающие могут ориентироваться с помощью магнитного компаса. Эта находка имеет большое значение, поскольку ранее было мало данных, подтверждающих, что млекопитающие перемещаются на большие расстояния с помощью геомагнитного поля Земли. Некоторые летучие мыши мигрируют на сотни километров. Будучи ночными, мигрирующие летучие мыши должны ориентироваться, не полагаясь на визуальные подсказки, поэтому до сих пор оставалось загадкой, как это происходит.

Малый нетопырь

Один из видов летучих мышей, малый нетопырь (Pipistrellus pygmaeus), мигрирует между северо-востоком и юго-западом Европы. В ходе исследования ученые установили, что этот вид калибрует свой магнитный компас по положению солнца на закате.¹ Компас, основанный на магнитном поле Земли, подвержен различным ошибкам, включая глобальное смещение во времени и локальные аномалии. Поэтому механизм калибровки повышает его точность при путешествиях на большие расстояния.

Летучие мыши определяют не только направление магнитного поля, но и его вертикальный наклон. Определение положения солнца – тоже не простой механизм. Исследования показали, что летучие мыши могут определять свое местоположение по поляризационным характеристикам солнечного света.² Это позволяет животным определять положение солнца даже в пасмурные дни. Этот механизм также включает в себя сложный алгоритм, поскольку векторы поляризационной картины меняются по мере перемещения солнца по небосводу в течение дня.

Сходство с перелетными певчими птицами

Калибровка магнитного компаса, продемонстрированная летучими мышами, очень похожа на поведение, наблюдаемое у некоторых перелетных певчих птиц, которые, как давно известно, ориентируются по магнитному компасу. Так было в эксперименте с саванной овсянкой.³ Птицы калибруют свой магнитный компас, определяя положение солнца с помощью поляризованного света. Отличие механизма овсянок в том, что они калибруют свой компас на основе информации, декодированной как на восходе, так и на закате солнца. Этот более сложный метод обеспечивает более точную калибровку, поскольку два измерения усредняются. Более точный навигационный путь сокращает пройденное расстояние, экономя время и энергию животных.

Сложное запрограммированное поведение 

Это навигационное поведение относится к категории сложных запрограммированных форм поведения, описанных в моей книге «Алгоритмы животных».⁴ В таких формах поведения, как и в данном случае, задействованы как физические органы, так и алгоритмы поведения. Птицы и летучие мыши не осознают такого поведения. Вместо этого они запрограммированы и включают в себя нейронные сети и память. Физические органы включают механизмы обнаружения и кодирования магнитного поля, а также обнаружения поляризации Солнца. Алгоритм должен выполнить перевод поляризационной картины в положение солнца, другой алгоритм должен сравнить данные датчиков и рассчитать необходимую калибровку. Наконец, третий алгоритм должен вычислить скорректированную траекторию полета на основе калиброванного магнитного компаса.

Типичным дарвиновским объяснением общих признаков у видов, не имеющих общего предка, является «конвергентная эволюция». Обычно в качестве конкретного механизма используется ограничение развития. Палеонтолог Джордж Макги объясняет: «Одни и те же формы были получены в результате повторного направления эволюции по одной и той же траектории развития... Естественный отбор имеет ограниченный репертуар потенциальных форм, из которых он может выбирать, и в результате происходит конвергентная эволюция».⁵

Лучшее объяснение

Это объяснение неадекватно по ряду причин. Самая очевидная из них заключается в том, что такое поведение не связано с формами, имеющими ограничения в развитии. Но самая существенная проблема в данном случае заключается в том, что это поведение включает в себя ряд сложных физических и нейронных механизмов и большое количество генов. Нет ничего детерминированного, что ограничивало бы все эти элементы. Лучшим объяснением является обычный разумный замысел. Похоже, что некий разумный агент решил разработать и оптимизировать эти сложные механизмы и применил их в неродственных видах животных для целей, характерных для этих животных.