Потеря полета не является эволюцией.

Рисунок 1. Кювьеров пастушок (Dryolimnas cuvieri)В недавней работе, посвященной птице под названием кювьеров пастушок (Dryolimnas cuvieri, рис. 1), были приведены доказательства неоднократной потери полета у этого летающего вида на нескольких небольших островах в юго-западной части Индийского океана вблизи островов Мадагаскар и Майотта в течение предположительно 340 000 лет или около того.¹ Это привело к появлению на этих островах нескольких нелетающих подвидов, перечисленных в таблице 1.

Один из них, подвид Dryolimnas cuvieri subsp. aldabranus, обитающий на атолле Альдабра (островной риф) Сейшельских островов, является последним оставшимся в Индийском океане нелетающим пастушком. 

Ископаемые свидетельства указывают на то, что ранее на этом острове вымерли нелетающие пастушки, а затем вновь появился практически идентичный нелетающий вид. Это произошло в результате того, что на остров прибыло большее количество летающих пастушков, которые затем снова потеряли способность к полету. Исследователи признают, что это произошло «за 20 000 лет или меньше» – мгновение ока с точки зрения эволюции.²

Особенностью этой группы птиц является то, что утрата способности к полету, по-видимому, происходила несколько раз, причем быстро. Специфические условия для этого включают отсутствие как наземных хищников, так и конкуренции за пищу.

Потеря полета – это не эволюция!

Авторы этой статьи утверждают, что утрата способности летать «эволюционировала» несколько раз.¹

Но, несмотря на такие описания, это нельзя считать демонстрацией эволюции. Неспособности летать – это потеря, а не приобретение. Не происходит развития новых структур, как это было бы необходимо, если бы летающие существа произошли от нелетающих; скорее, функция утрачена.

Когда летающие птицы впервые прибыли на относительно малонаселенный остров, на них не оказывалось давления, и им не нужно было взлетать, чтобы спастись от хищников. Поэтому особи с изменениями, устраняющим полет, не подвергались отбору, поскольку потеря способности летать не мешала этим птицам находить пищу.

Кроме того, известно, что потеря полета как у птиц, так и у насекомых чаще встречается на небольших ветреных островах. В таких условиях те, кто подвергается изменениям, устраняющим полет, фактически имеют селективное преимущество перед летающими особями

Летающие птицы с большей вероятностью могут быть унесены ураганами и никогда не вернуться, из-за чего они не смогут передать свои гены, отвечающие за полет.³ Кроме того, у нелетающих существ нет дополнительных энергетических затрат на поддержание мышц и нервов, необходимых для крыльев, способных к полету.

Это случай деволюции, а не эволюции. Фактическая генерация новой информации в генах (и связанных с ними структур), ответственных за полет, никогда не наблюдалась и не демонстрировалась. Более того, быстрота утраты полета у этих птиц противоречит распространенному представлению о том, что для значительных биологических изменений необходимы миллионы лет.⁴

Таблица 1. Список летающих и нелетающих видов пастушков в юго-западной части Индийского океана