Происхождение птиц сопряжено с серьезной проблемой для дарвинистов, которую палеоорнитолог Алан Федуччиа назвал временным парадоксом (1994, 1996).^{1 2} Парадокс заключается в том, что примитивные ископаемые птицы появились одновременно или даже раньше, чем их предполагаемые предки – тероподы-динозавры. С дарвинистской точки зрения, это противоположно естественным ожиданиям, и поэтому это приходится объяснять с помощью специальных гипотез, таких как «призрачные линии» – длительные периоды существования групп, не оставивших окаменелостей. Конечно, дарвинисты всегда надеются, что эта проблема будет решена с помощью новых ископаемых открытий, и многие подобные заявления были сделаны довольно безуспешно, о чем я подробно рассказывал в предыдущих статьях.³

Новое открытие

Новое открытие, опубликованное в журнале PLOS ONE, возможно, еще больше усугубляет пресловутый парадокс времени отделяемого для эволюции птиц, перенося существование птицеподобных форм на много миллионов лет в прошлое, предшествуя менее птицеподобным тероподам.

Ранее в этом месяце группа ученых из Кейптаунского университета (Abrahams & Bordy 2023)⁴ сообщила об идентификации птицеподобных следов из верхнего триаса Лесото на юге Африки, возраст которых составляет не менее 210 млн лет. На самом деле ископаемые следы уже были обнаружены и описаны палеонтологом Полом Элленбергером в середине XX века и классифицированы как ихновид Trisauropodiscus. Позднее обоснованность этого ихновида была поставлена под сомнение другими учеными, а птичье родство стало предметом жарких споров. Абрахамс и Борди повторно изучили оригинальный полевой материал, слепки, исторические фотографии и интерпретационные зарисовки, представленные в предыдущих публикациях. На основании этой ревизии они смогли выделить «два разных морфотипа Trisauropodiscus, один из которых напоминает отпечатки лап, сделанные птицами». Авторы обсуждают различные критерии, позволяющие отличить следы нептичьих динозавров от птичьих динозавров, являющихся предками птиц, и находят несколько четких критериев уникального соответствия второго морфотипа птицеподобным следам. Как с готовностью признал комментатор Nield D 2023: «Эти следы – нечто загадочное: окаменелости даже самых ранних предков птиц не появятся еще 60 млн лет».⁵ Окаменелые следы Trisauropodiscus и современные следы птицы       

Эта новая находка параллельна обнаружению следов четвероногих в карьере Захельми в Польше, которые оказались на 10 млн лет старше даже самых древних рыбообразных предполагаемых предков четвероногих наземных позвоночных, таких как знаменитый тиктаалик или даже полностью рыбообразный Eusthenopteron (Niedźwiedzki et al. 2010, Ahlberg 2019).^{6 7} Эмпирические данные снова противоречат дарвиновским рассказам. Несмотря на уникальное сходство с современными птичьими следами, исследователи предположили, что тем, кто оставил следы Trisauropodiscus, мог быть какой-то трехпалый архозавр с конвергентной морфологией ног, похожей на птичью. Соответственно, в пресс-релизе об открытии говорится, что «неизвестные животные оставляли похожие на птичьи следы в позднем триасе на юге Африки» (PLOS 2023),⁸ а Smithsonian Magazine прокомментировал, что «загадочные существа с птицеподобными ногами сделали эти следы задолго до эволюции птиц» (Kuta 2023).⁹ В том же духе другой комментатор (Yazgin 2023) задал вопрос: «Кто сделал следы, если самые ранние известные птицы появились не ранее чем через 50 млн лет?» И ответил на него: «Пока не будет найдена окаменелость животного, жившего в нужное время, в нужном месте и с нужными пропорциями, загадка, кто оставил следы Trisauropodiscus, остается загадкой».¹⁰

Защита эволюционного нарратива

Для ясности: ничто в этих ископаемых следах само по себе не указывает на то, что они являются чем-то иным, кроме следов птиц, но они должны быть переосмыслены как нечто иное, чтобы защитить эволюционный нарратив от неудобных противоречивых свидетельств и неразгаданных тайн. Теория берет верх над данными в эволюционной биологии.