Чарльз Дарвин умер 19 апреля 1882 в возрасте 73 лет. Некоторым людям было жаль, что Дарвин так и умер неверующим, однако позже появилось несколько историй о том, что на смертном одре Чарльз Дарвин отрекся от теории эволюции. Эти истории стали использовать в проповедях еще в мае 1882 года.¹ 

Однако наиболее популярным стал рассказ Леди Хоуп, которая утверждала, что посещала прикованного к постели Чарльза в Даун Хаусе (Down House)² еще осенью 1881 года.

Могила леди Хоуп на кладбище Роквуд, Сидней, АвстралияЛеди Хоуп утверждала, что когда она приехала, Дарвин читал Книгу Евреев, и когда она заговорила о Книге Бытия по поводу сотворения, он расстроился. Чарльз попросил ее прийти на следующий день в садовый летний домик, чтобы вместе со слугами, соседями и жильцами (которых вместе было около 30 человек) поговорить об Иисусе Христе. 

В печати эта история впервые появилась в виде статьи на 521 символ в американском баптистском журнале Watchman Examiner³ и с тех пор была распространена во многих книгах, журналах и трактатах.

Основная проблема всех этих историй в том, что члены семьи Дарвина отрицают их. 8 февраля 1887 Фрэнсис Дарвин в письме к Тому Хаксли заметил о том, что слухи по поводу отказа Дарвина от теории эволюции на смертном лоне — «ложные и безосновательные».⁴ А в 1917 году Фрэнсис утверждал, что нет никаких оснований считать, что его отец когда-нибудь менял свою агностическую точку зрения.⁵ 

Дочь Дарвина, Генриетта (Литчфильд), оставила запись на 12 странице Лондонского евангельского еженедельника The Christian от 23 февраля 1922 года: 

«Я присутствовала на смертном одре моего отца. Леди Хоуп не посещала его во время последней болезни, или вообще во время любой болезни. Я считаю, что он никогда ее не видел, но в любом случае она не могла повлиять ни на его мысли, ни на его веру. Он никогда не отвергал своих научных взглядов — ни тогда, ни раньше. Эта история не имеет никакого основания».⁶ 

Некоторые считают, что не существовало никакой Леди Хоуп.

Так что же мы должны думать?

Надпись на могильном камнеБиограф Дарвина, доктор Джеймс Мур, преподаватель истории науки и технологии Открытого университета Великобритании, 20 лет исследовал данные с трех континентов. Он издал книгу объемом в 218 страниц, в которой исследуется то, что он называет «легендой Дарвина».⁷ Доктор Мур говорит, что Леди Хоуп все-таки существовала. 

Элизабет Род Коттон родилась в 1842 году. В 1877 году она вышла замуж за вдовца, отставного адмирала сэра Джеймса Хоупа. Она занималась евангелизацией и посещала пожилых и больных людей в Кенте в 1880 годах. Элизабет умерла от рака в Сиднее, Австралия, в 1922 году, где до сегодняшних дней находится ее могила.⁸

Мур пришел к выводу, что существует большая вероятность того, что леди Хоуп посещала Дарвина в промежуток времени между 28 октября (среда) и 2 октября (воскресенье) 1881 года, пока Фрэнсис и Гентриетта отсутствовали. Однако, вероятно, присутствовала его жена Эмма. Он описывает леди Хоуп как «умелую рассказчицу, способную провоцировать острые сцены и диалоги, а также украшать их сентиментальной духовностью».¹⁰ 

Доктор Мур отмечает, что в истории леди Хоуп упоминаются некоторые достоверные данные о времени и месте, однако существует ряд фактических неточностей, а именно — Чарльз не был прикован к постели за шесть месяцев до своей смерти. Кроме того, летний садовый домик был слишком мал, чтобы в нем разместилось 30 человек. 

Однако важнейшим аспектом этой истории является то, что в ней не говорится об отказе Дарвина от теории эволюции или о принятии им христианства. Говорят, что он просто выразил собственное беспокойство по поводу судьбы своих ранних гипотез и высказался за посещение несколькими людьми религиозных собраний. Вероятное отречение — это всего лишь преувеличение, которое другие или читали в рассказе, или просто выдумали. Мур дал название этому понятию — «святая выдумка».

Стоит заметить, что большую часть супружеской жизни Эмма была глубоко обеспокоена нерелигиозными взглядами Чарльза. Она должна была быть решительно мотивированной, чтобы подтвердить любую историю настоящего раскаяния своего мужа, если бы это действительно произошло. Однако она никогда этого не делала.

Из этого следует, что Дарвин на самом деле не отрекался от теории эволюции. Жаль, что до сегодняшнего дня история леди Хоуп иногда появляется в трактатах, опубликованных и выданных доброжелательными людьми.