Это – ископаемая птица Navaornis hestiae из позднемеловой формации Адамантина на юго-востоке Бразилии, возраст которой составляет около 80 млн лет. Это ископаемое было отнесено к вымершей группе под названием Enantiornithes, которая в меловом периоде процветала во множестве видов по всему миру. 

Новый таксон был описан в этом месяце Chiappe et al. (2024)¹ в журнале Nature. Открытие этой прекрасно сохранившейся ископаемой птицы оказалось своего рода головоломкой для биологов-эволюционистов, изучающих историю происхождения птиц.

Прекрасная окаменелость сохранила даже детальные структуры мозга, которые можно изучить с помощью компьютерной томографии высокого разрешения. Морфометрический анализ геометрии мозга поместил Navaornis примерно посередине между археоптериксом и современными птицами. Это, безусловно, интересно и, вероятно, вписывается в общий эволюционный сценарий. 

Авторы нового исследования утверждают, что «Navaornis демонстрирует морфологию мозга, промежуточную между Archaeopteryx и кроновыми птицами по главной оси вариаций формы эндокраниальной части», и, таким образом, «морфология эндокаста Navaornis показывает промежуточную стадию в эволюционной истории уникального птичьего мозга».

В новостном сообщении SciNews (News Staff 2024)³ приводится комментарий одного из авторов: 

«Структура мозга Navaornis hestiae является почти точно промежуточной между археоптериксом и современными птицами – это был один из тех моментов, когда недостающий фрагмент подходит абсолютно идеально». Такое замечание, конечно же, попало в заголовок статьи, которая называется «Ископаемый Enantiornithine возрастом 80 млн лет заполняет пробел между археоптериксом и современными птицами» (80-Million-Year-Old Enantiornithine Fossil Fills Gap between Archaeopteryx and Modern Birds).

Пока все идет хорошо

Но есть небольшое осложнение. Несмотря на то, что энантиорнитиновые птицы считаются стволовыми из-за нескольких относительно «примитивных» черт в их анатомии, новый вид демонстрирует удивительное сходство с современными птицами, что было совершенно неожиданно для ученых. 

Авторы описывают, что «геометрия черепа Navaornis демонстрирует беспрецедентную степень сходства между врановыми птицами и энантиорнитинами», и отмечают, что «несмотря на общую геометрию, количественно неотличимую от врановых птиц, череп Navaornis сохраняет множество плезиоморфий». [Плезиоморфия – это примитивная или предковая форма организма, то есть его анатомия – прим. перев.]. Они признают, что это «подразумевает, что происхождение этих "продвинутых" черт, часто ассоциируемых с кроновыми птицами, либо предшествовало возникновению Ornithothoraces, либо развивалось конвергентно как среди Enantiornithes, так и среди кроновых Euornithes». 

Они делают следующий вывод:

«Такая степень геометрической конвергенции между Enantiornithes и венценосными птицами предполагает, что ограничения развития, ответственные за канализацию (здесь – развитие в определенном направлении – прим. перев.) общей формы черепа птиц, могли присутствовать на протяжении большей части эволюционной истории птиц, предшествуя как филогенетическому расхождению между Enantiornithes и Euornithes более 130 млн лет назад, так и эволюционному приобретению некоторых апоморфных характеристик морфологии черепа и мозга кроновых птиц. Исключительно хорошо сохранившийся череп Navaornis подчеркивает необходимость наличия до сих пор неуловимых неискаженных черепов птиц мезозоя для освещения сложной последовательности, в которой возникли уникальные мозг и череп современных птиц».

Обратите внимание на ключевое слово

Конвергенция означает сходство, не основанное на общем происхождении, «могли присутствовать» означает, что они не имеют понятия, а «сложная последовательность» означает, что данные не соответствуют тому, что они ожидали найти. До этого открытия никто из экспертов не стал бы предсказывать такой современный череп у «примитивной» стволовой птицы, но после факта эволюционные биологи всегда быстро предлагают причудливую историю, которая примиряет доказательства с теорией.

Примечательно, что научно-популярные издания, например статья в New Scientist (Woodford 2024),⁴ лишь подчеркивают, что эта «изысканная птичья окаменелость дает ключ к эволюции птичьего мозга», и цитируют одного из авторов: «Navaornis заполняет примерно 70-миллионнолетний пробел в нашем понимании того, как развивались отличительные черты мозга современных птиц». Агентство Reuters сообщает: 

«Единственная в своем роде окаменелость черепа из Бразилии раскрывает эволюцию мозга птиц» (Dunham 2024).² 

Неужели это просто счастливая случайность, что в статье не упоминается неожиданное сходство этой якобы примитивной птицы с современными птицами и вытекающие из этого проблемы для эволюции птиц? Почему в СМИ мы слышим в основном только одну сторону истории? Полагаю, нас нужно оградить от опасных вопросов, которые могут возникнуть.