Скорость накопления – 50 мл / годОбращаясь к студентам, я использовал измерительный цилиндр, чтобы проиллюстрировать, как работают научные методы датирования. На моей картинке было изображено, что из крана в цилиндр капала вода. Это было четко обозначено, поэтому моя аудитория увидела, что в нем содержится ровно 300 мл воды. Диаграмма также показала, что вода капала со скоростью 50 мл в час.

Я спросил: «Как долго вода капала в цилиндр?»

Сразу же кто-то крикнул: «Шесть часов».

«Хорошо. Как ты это сделал?»

«Разделил количество воды в цилиндре (300 мл) на скорость (50 мл в час)».

«Отлично, - сказал я. - Посмотрите, как легко рассчитать возраст чего-то научным способом? Каждый метод датирования, который используют ученые, работает точно так же. Это связано с измерением того, что меняется со временем».

Люди начали расслабляться, когда поняли, что наука о методах датирования не так сложна. Затем я удивил их: «Проблема в том, что шесть часов - это неправильный ответ».

Они выглядели озадаченными и не верящими.

«Я поставил этот эксперимент и могу утверждать, что вода капала в течение всего лишь часа. Можете сказать мне, что произошло?»

После того, как они поразмыслили, кто-то крикнул: «В прошлом скорость падения капали была выше?»

«Возможно», - сказал я.

«Когда вы начали эксперимент, цилиндр был почти полным?»

 «Может быть. Но вы поняли, что вы делаете? - спросил я. - Чтобы рассчитать время, вы сделали предположения о прошлом. Вы предполагали, что скорость всегда составляла 50 мл в час, а цилиндр был пуст, когда начался эксперимент. Исходя из этих предположений, вы рассчитали время 6 часов».

Они кивнули.

«Вы были совершенно довольны этим ответом. Никто из вас не оспаривал его».

Они согласились.

«Тогда, когда я сказал вам правильный ответ, вы понимаете, что сделали? Вы быстро изменили свои предположения о прошлом, чтобы согласиться с тем временем, о котором я вам говорил.»

Каждый ученый должен сначала сделать предположения о прошлом, прежде чем он сможет вычислить возраст. Если результат будет подходящим, тогда он с радостью примет его. Но если результат не согласуется с другой информацией, то он изменит свои предположения, чтобы его ответ действительно совпал.

Неважно, рассчитанный возраст слишком большой или слишком мал. Всегда есть много предположений, которые ученый может сделать, чтобы получить согласующийся ответ.

Внезапно свет погас. Моя аудитория увидела в двух словах способ работы методов датирования.¹ Научные методы датирования – это не способ измерения, а способ мышления.

Как это работает на практике

Модель черепа KNM-ER 1470Слой вулканического пепла в Восточной Африке, называемый туфом KBS, прославился из-за найденных поблизости человеческих окаменелостей.¹

Используя калий-аргон метод, Фитч и Миллер первыми измерили возраст туфа. Их результат в 212-230 миллионов лет не согласовался с возрастом останков (слона, свиньи, обезьяны и инструментов), поэтому они отвергли дату. Они сказали, что образец был загрязнен избытком аргона.²

Используя новые образцы полевого шпата и пемзы, они получили новый «надежный возраст» туфа 2,61 миллиона лет, что прекрасно согласовалось.

Позднее эта дата была подтверждена двумя другими методами датирования (палеомагнетизм и треки деления) и была широко принята.

Затем Ричард Лики нашел череп (под названием KNM-ER 1470) ниже туфа KBS, череп, который выглядел слишком современным, чтобы его возраст составлял³ миллионы лет.

Таким образом, Кертис и другие заново измерили возраст туфа KBS с использованием выборочных образцов пемзы и полевого шпата и получили возраст 1,82 миллиона лет. Эта новая дата согласовалась с появлением нового черепа.

Тесты других ученых, использующих палеомагнетизм и следы распада, подтвердили более позднюю дату.

Итак, к 1980 году появился новый, замечательно согласованный возраст туфа KBS, который стал широко принятым.

Это иллюстрирует, что, вопреки распространенному мнению, методы датирования не являются основным способом определения возрастов. Методы датирования не ведут, а следуют. Их результаты всегда «интерпретируются» так, чтобы согласовать их с другими факторами, такими как эволюционная интерпретация геологии и окаменелостей.