Многие люди считают, что даты, которые определяют ученые, столь же надежны, как и наши знания о структуре атома или атомной энергии. И радиоактивное датирование настолько окутано тайной, что многие даже не пытаются понять, как работает этот метод, они просто считают, что он должен быть правильным.

Но основные принципы радиоактивного датирования, иногда называемого радиометрическим, не является сложной задачей, тем более что все мы регулярно подсчитываем, сколько времени прошло: например, с момента нашего рождения или с тех пор, как мы начали ходить. Соревнования по плаванию - знакомая ситуация, которая иллюстрирует простые принципы, связанные с измерением времени. Как только мы поймем, что на самом деле нужно делать, мы сможем применить те же принципы к радиоактивному датированию и посмотреть, надежны ли эти методы.

Представьте себе пловца, сражающегося в заплыве на 1500 метров, и зрителя с точными наручными часами. Мы отмечаем, что в тот момент, когда пловец коснулся конца бассейна, на наших наручных часах было 7 часов 41 минута и 53 секунды. Как долго спортсмен плыл?

Когда я задал аудитории этот вопрос, они недоверчиво посмотрели на меня и сказали: «Время начала?» Они понимают, что нельзя узнать, сколько времени пловец находился в воде, если нет информации о том, когда начался заплыв. Этот же принцип работает и при определении возраста чего-либо. Не зная времени начала, невозможно определить время заплыва. НЕВОЗМОЖНО!

На самом деле, знать время начала - все еще недостаточно. Во время заплыва вы должны наблюдать за пловцом и подсчитывать, сколько кругов он сделал, чтобы убедиться, что он проплыл 1500 метров. И вы должны проверить, чтобы он касался конца после каждого круга. Без этих наблюдений вы не можете быть уверены, что время определено правильно. Вот почему вам нужны три хронометража, чтобы самостоятельно зафиксировать время заплыва.

Был бы результат иным, если бы мы использовали более точные часы? Нет! Вы могли бы рассказать о крошечном кристалле кварца и пьезоэлектрическом эффекте, который использовался в часах. Вы могли бы описать атомный кварцевый генератор и то, как он резонирует на определенной и очень стабильной частоте, и как это используется для точного измерения хронометража.

Вы можете установить время заплыва, если оно было рассчитано двумя или более надежными очевидцами, которые наблюдали за стартом, самим заплывом и финишем.

Это иллюстрирует проблему радиоактивного датирования геологических событий. Те, кто продвигает надежность метода, проводят много времени, обеспечивая вас техническими деталями радиоактивного распада, периодов полураспада, масс-спектроскопов и т.д. Но они не обсуждают основной недостаток метода: вы не можете измерить возраст породы с помощью радиоактивного датирования, потому что никто не присутствовал и не измерял количество радиоактивных элементов, когда сформировалась горная порода, и никто не контролировал, как эти элементы изменялись на протяжение всей геологической истории.

Образовательная страница, организованная Геологическим обществом США, дает один недавний пример того, как радиоактивное датирование объясняется общественности. Они сосредоточены на технических особенностях радиоактивного распада и т.д., но даже не упоминают того факта, что мы не можем измерить концентрацию изотопов в прошлом.

Таким образом, фатальная проблема всех радиоактивных дат заключается в том, что все они основаны на предположениях о прошлом. 

Вы можете установить любую дату, которая вам нравится, в зависимости от сделанных вами предположений. И это то, что делают геологи - они составляют предполагаемую геологическую историю горной породы уже после события, в зависимости от чисел, которые приходят из лаборатории геохронологии, которая измеряет количество изотопов в скалах.

Секреты датирования объясняют, как это работает на практике. Некоторые реальные примеры того, как геологи меняют свои предположения, включают датирование Skull KNM-ER 1470 и останков скелета Mungo в Австралии.

В следующий раз, когда вы увидите даты в миллионах лет, помните, что цифры не являются научными измерениями прошедшего времени. Они являются результатом больших философских предположений.