В середине развития у всех эмбрионов позвоночных имеется несколько складок в области шеи, около глотки (фаринкса). Выпуклые части складок называют фарингеальными дугами, а вогнутые части — жаберными щелями. Однако фарингеальные складки — это не жабры. На фарингеальной стадии они не являются жабрами даже у эмбрионов рыб. У рыб глоточные складки (или мешки) позднее развиваются в жабры, а у рептилий, млекопитающих и птиц — в совершенно другие структуры (например, во внутреннее ухо или околощитовидную железу). 

У рептилий, млекопитающих и птиц фарингеальные мешки никогда не являются даже рудиментами жабр; они даже не похожи на жабры и просто представляют собой серию параллельных полос в области шеи. По словам английского эмбриолога Льюиса Вольперта (Lewis Wolpert): 

«Высшие животные, как, например, млекопитающие, проходят через эмбриональную стадию, при которой некоторые структуры напоминают жаберные щели у рыб. Однако это сходство обманчиво, и структуры у зародышей млекопитающих лишь напоминают те структуры у рыб, из которых развиваются жабры».

Эмбрионы Геккеля. Слева направо: эмбрионы рыбы, саламандры, черепахи, цыпленка, свиньи, теленка, кролика и человека.

Сравнение рисунков Геккеля с настоящими эмбрионами позвоночных.
Верхний ряд – рисунки Геккеля. Средний ряд — изображения настоящих эмбрионов в стадии, которую Геккель ложно объявил самой ранней. Слева направо: костистая рыба; амфибия (лягушка); рептилия (черепаха); птица (цыпленок); человек.

Другими словами, данные эмбриологии не позволяют назвать фарингеальные складки «жаброподобными». Единственное оправдание этого термина — гипотетическое утверждение, что млекопитающие эволюционировали из рыбоподобных предков. Швейцарский эмбриолог Гюнтер Рагер (Günter Rager) объясняет: 

«Термин «фарингеальные дуги» — просто описательный и идеологически нейтральный. Он описывает складки, которые появляются в области шеи… У человека же жабр не было никогда». 

Единственный способ увидеть «жаброподобные» структуры у зародыша человека — смотреть на его развитие через призму эволюционизма.

Из книги Джонатана Уэллса «Антидарвин», Москва, 2012, стр. 124-125