Портрет Джона РеяДжон Рей родился в 1627 году — в тот самый год, когда родился Роберт Бойль и умер Френсис Бекон. Бойль был основателем современной химии, а Бекон — автором современного научного метода, который объединил эксперимент с рациональной аргументацией. 

В книге «Основатели британской науки» Джон Кроутер так описывает работу этих трех посвященных христиан:

«Работа по записыванию и классификации содержания природы, как указал Бекон, была первым шагом в создании современной универсальной науки, и в химии продвигалась Бойлем. В биологии аналогичная работа была выполнена Джоном Реем».¹

В предисловии к своей книги о британских растениях, опубликованной в 1690 году, Джон Рей выразил благодарность Богу за то, что он родился в эту эру, когда идея Бекона об экспериментах, объединенная с логикой, заменила старую философию одной лишь логической аргументации (то есть, без отправной точки в реальном мире), которая была пережитком древнегреческих взглядов.

Молодость

Джон Рей родился 29 ноября 1627 года в английской деревне Блек-Ноутли в Эссексе. Он был самым младшим сыном деревенского кузнеца. Его мать собирала и использовала травы в лекарственных целях и была известна в деревне своей заботой и состраданием к больным. Интерес Джона к растениям начался в раннем детстве, когда он собирал травы вместе с матерью.

Джон получил базовое образование в родной деревне. Местный викарий, похоже, заметил академический потенциал мальчика и организовал для него посещение гимназии в близлежащем Брейнтри. И снова его способности были признаны так, что в возрасте 16 лет Джон поступил в Тринити-колледж Кембриджского университета.

В отличие от большинства других студентов Кембриджа, которые были сыновьями богатых джентльменов, Джон Рей был беден и не мог оплатить необходимые сборы. Как и впоследствии Исаак Ньютон, Рей был освобожден от платы, но был вынужден работать слугой для персонала колледжа. Он получил степень магистра в 1651 году и остался преподавать в качестве лектора.

Христианская вера 

Рей был известен как скромный и чувствительный человек, посвященный христианской вере. Он стремился направить мысли своих студентов от материализма к Богу. Кроутер пишет:

«Рей говорил, что вместо того, чтобы посвящать себя играм и легкомысленным развлечениям, они могут получить больше удовольствия от созерцания мудрости и совершенства Бога, явленных в изящных творениях в природе».²

Хотя ботаника и зоология еще не были приняты в качестве предметов в университете, Рей пригласил своих учеников присоединиться к нему во время исследования местной флоры и фауны. Он опубликовал свою первую книгу по ботанике — каталог растений вокруг Кембриджа — в 1660 году.

Рей всегда хотел стать священнослужителем, но, к сожалению, он жил в период, когда государство активно вмешивалось в дела церкви. Когда роялисты вернулись к власти, они настояли на том, чтобы вновь установить в церкви традиционную ритуальность. Однако Рей не доверял религии, которая сильно зависела от внешних факторов. Он гораздо больше отдавал предпочтение внутренней духовной жизни и очищению совести.³ Рей не пошел на компромисс против своих убеждений, и потому был вынужден оставить университет в 1662 году.

После этого он был не в состоянии содержать себя и свою овдовевшую мать. Однако Фрэнсис Виллубай (1635-72), бывший студент Рея, который был весьма состоятельным человеком, предложил начать совместное научное исследование за свой счет. Отставка Рея фактически была поворотным моментом в его жизни. Она позволила воплотить большую часть его работ. Как мы читаем в послании к Римлянам 8:28:

«Притом знаем, что любящим Бога, призванным по Его изволению, все содействует ко благу».

Научный вклад Рея

Гравюра с птицами из работы Френсиса Виллубая, которую Джон Рей обработал и опубликовал после смерти друга. Источник: Christie'sВ течение 10 лет Джон Рей и Фрэнсис Виллубай путешествовали по Британским островам и в остальной части Европы, проводя наблюдения и собирая образцы. В то время как Виллубай сосредоточил свое внимание на животных, Рей интересовался растениями. Вдвоем они хотели задокументировать и классифицировать живые организмы в ограниченное число классов.

В 1670 году Рей издал каталог растений Британских островов. Книга «содержала обширный раздел о лекарственном использовании растений, который осуждал астрологию, алхимию и колдовство, и был безжалостным в своих требованиях доказательств».⁴

В знак признания его как исследователя Рея приняли членом Королевского общества, престижной группы самых известных ученых Англии. Позже, когда его попросили стать секретарем общества, Рей отказался, поскольку у него было бы меньше времени для работы над биологией.

Хотя Виллубай умер в 1672 году, он великодушно организовал фонд, благодаря которому Рей был в состоянии продолжить их совместный большой проект. Продолжая работу над растениями, Рей поставил перед собой задачу проанализировать, классифицировать и интерпретировать обширные материалы Виллубая о животных. Он издал книгу о птицах в 1676 году и книгу о рыбах в 1685. Книга о птицах «заложила основы научной орнитологии».

Затем Рей составил описание и классификацию растений Европы и за ее пределами в обобщенном каталоге Царства растений. Он классифицировал цветущие растения согласно тому, имели ли они две семядоли, или только одну. «Разделение на двудольные и однодольные приняли за основу все последующие ботаники».

Именно Рей определил то, что сегодня называют видом. Карл Линней (другой глубоко верующий христианин) впоследствии использовал виды Рея как стандартные блоки для своей системы классификации, в которой соотносящиеся виды были сгруппированы в роды, а роды были объединены в высшие категории, и так далее. Таким образом, обобщенный каталог растений Рея «положил основу для систематической классификации, которая далее была разработана Линнеем».⁵

В 1693 году в своей книге о рептилиях и млекопитающих Рей классифицировал животных по зубам, копытам и пальцам лап. Эта логическая классификация животных была огромным усовершенствованием предыдущей системы.

Идеи Рея опережали его время и в других областях. Айзек Азимов пишет:

«Он заявлял, что окаменелости были ископаемыми остатками вымерших существ. Эта идея была принята биологами только столетием позже».

Книга Джона Рея «Мудрость Бога, проявленная в работе творения», которая стала настоящей классикой. Источник: SMU

Сопротивление эволюционным идеям

Рей не видел никакого конфликта между христианской верой и научной работой. Фактически он полагал, что научное исследование «было надлежащим осуществлением способностей человека и законной сферой христианского исследования».

Рей был твердо уверен, что все сущее — небеса, земля и живые организмы — было создано бесконечно мудрым и любящим Богом. Он полагал, что бесконечные детали структур и функций живых организмов были явным свидетельством Божественной мудрости. Он выразил это в двух широко известных книгах. Одна из них, «Мудрость Бога, проявленная в работе Творения», стала классикой. Он также написал теологическую книгу, названную «Убеждения к святой жизни».

Рей написал статью для Королевского общества, выступая против идеи спонтанного самозарождения жизни из неживой материи.⁶ Он указывал на эксперименты Франческо Реди, которые противоречили спонтанному происхождению жизни. Рей сказал: 

«Мои наблюдения и аргументы показывают, что такого в природе не существует».⁷ 

Он называл спонтанное происхождение «фиктивным и смешным атеистическим рассказом об изначальном происхождении человечества и животных».

Рей никогда не сомневался в том, что растения и животные были созданы Богом в различных видах, но однажды он задался вопросом, мог ли один вид измениться в другой. Литография из труда Джона Рея про рыб. Источник: The British LibraryОднако после обширного научного исследования растений и животных, он заключил, что виды оставались постоянными. 

Рей сделал заключение, что растения и животные были «творениями, созданными Богом с самого сначала, и сохраненные Им до наших дней в том же состоянии и условиях, при которых они были сотворены».⁸ 

К сожалению, это утверждение, понятое как «неизменность видов», сыграло на руку эволюционистам. 

Дарвин наблюдал различные виды зябликов на Галапагосских островах и сделал разумный вывод, что они произошли от небольшого количества зябликов, которые попали на острова. Следовательно эти виды не были «неизменными», а креационисты оказались неправы. Однако Рей, вероятно, отметил бы, что зяблики Дарвина были лишь вариациями в пределах сотворенного рода и что это доказывают эволюции не более, чем разнообразие пород среди собак.

Последние годы

Джон Рей женился в возрасте 44 лет. Когда его мать умерла в 1679 году, он и его жена переехали в дом, который он построил для своей матери в Блек-Ноутли. В последние годы четверо дочерей помогали ему собирать и выращивать образцы.

Несмотря на успех и известность, Рей оставался скромным человеком и одинаково тепло общался с богатыми и бедными. Он жил и работал в Блек-Ноутли до своей смерти 17 января 1705 года. После смерти ученого его друг написал, что «в делах он был человеком строгим, в беседе был скромный, учтивым и приветливым, по отношению к Богу он был посвященным, в отношении к бедным и несчастным я не видел более сострадательного и щедрого человека».⁹

В течение длинной и плодотворной жизни Рей заложил основу ботаники и зоологии, показывая также последовательное христианское свидетельство в своем поведении и защите библейского учения.