На протяжение многих столетий вплоть до 1600-х годов алхимия играла большую роль в научном мышлении многих. Алхимики были средневековыми предшественниками современных химиков, но большую часть времени они тратили на попытки превратить базовые металлы, такие как свинец, в золото или создать «эликсир жизни», который сделал бы их постоянно молодыми. Однако верования алхимиков пошатнулись.

Роберт Бойль (с англ. Robert Boyle) родился в 1627 году в замке Лисмор в Ирландии. Он был четырнадцатым ребенком сэра Ричарда, богатого графа Корка и леди Бойль. Его родители предоставили молодому Роберту лучшее образование, доступное в Англии в семнадцатом веке. 

Парень учился в Итоне — колледже, основанном королем Генрихом VI почти 200 лет назад, а также имел частных преподавателей. Сэр Ричард помог своему сыну продолжить образование в Европе. Поэтому Роберт отправился в континентальную Европу и был определен в школу в Женеве.

Роберт преуспел там. В его распоряжении были ресурсы, недоступные для студентов в Англии, и его знания заметно расширились. Он любил языки, овладел шестью, и понял, что его интересы также сильно привязаны к науке.

Заветная встреча с Галилео Галилеем

16-летний Бойль видел мир вокруг себя как чудесное творение Бога. Его внимательный и бдительный ум постоянно стремился узнать больше о Творце и Его мире. В Италии Роберт имел честь встретиться с престарелым и больным астрономом Галилео Галилеем, который проложил путь к лучшему пониманию Вселенной. Эта встреча была чем-то заветным для Роберта и дала большой импульс молодому человеку, чтобы попытаться открыть еще больше о Божьем мире.

Когда его начинающий интерес к науке начал расцветать, Роберт столкнулся с тяжелыми разочарованиями. У него были огромные трудности в преодолении ментальных барьеров, созданных в умах людей алхимиками. Большинство алхимиков интересовались только выполнением научной «магии» для увеличения своего богатства и престижа. Они мало времени уделяли тому, кто пытался приуменьшить важность их эгоистических целей.

Бойль понял: чтобы что-то было сделано для улучшения науки, нужно самому начинать действовать. Когда ему было всего лишь 18 лет, он помог основать Философский колледж в Лондоне (позже Королевское общество Лондона). Он специализировался на химии и верил в необходимость объективного наблюдения в исследованиях.

Роберт вернулся домой в Ирландию в возрасте 25 лет и занялся изучением анатомии. Два года спустя он отправился в Оксфорд, основал лабораторию и возглавил там небольшое научное сообщество.

Работа по устранению проблем

В последующие годы его активный ум размышлял о множестве научных головоломок, таких как вопросы эластичности и давления, а также проблемы, связанные с давлением и объемом газа. Он работал с блестящим физиком Робертом Гуком, который, как и он, был верующим в Библию христианином. Вместе они изобрели предшественника современного воздушного насоса. Экспериментируя с воздухом, Бойль начал продвигать свою атомную теорию, которая является основой современного понимания материи.

Воздушный насос Бойля, изготовленный Робертом Гуком. Источник: Beautiful ChemistryНемногие ученые в то время поняли идеи Бойля об атомах. Хотя некоторые из странных идей, которых придерживались алхимики, были приняты почти без всяких сомнений, атомная теория Бойля встретила насмешки на своем пути.

Но аргументация ученого, наконец, убедила людей. Он объяснял, что, поскольку воздух может быть сжат, должно быть между атомами в воздухе есть пространство. Поскольку жидкости и твердые тела не сильно сжимаются, их атомы должны находиться ближе друг к другу, чем атомы воздуха. Когда другие начали размышлять над идеей Бойля, они увидели в этом логику и, в конце концов, приняли ее.

Примерно в это же время Бойль предложил идею, которая стала, пожалуй, его самым заметным вкладом в науку. Он сформулировал закон, описывающий поведение газов под давлением. Теперь это понятие известно как закон Бойля. Закон Бойля заключается в том, что объем заданного количества газа изменяется обратно пропорционально давлению при постоянной температуре.

Вклад Бойля в науку стал ценным, и его выделяют как одного из главных создателей «экспериментального метода».

Но этот великий разум дал еще больше.

В 1661 году, в возрасте 34 лет, Бойль опубликовал труд под названием «Скептический химик» (The Skeptical Chymist). В этой книге он опроверг концепцию Аристотеля о четырех элементах (вера в то, что все состояло из земли, воздуха, огня и воды) и заменил ее современной идеей элемента, а именно, что элемент — это вещество, которое нельзя разделить на более простые компоненты химическими методами. «Скептический химик» лежит в основе современной химии.

Необходимость изучать Писание

Бойль был верующим христианином и увлеченным учеником Библии. Он чувствовал большую потребность в изучении Священного Писания на своем родном языке, чтобы лучше понять его. Он даже оплачивал и контролировал перевод и публикацию Библии на гаэльском языке.

За год до своей смерти в 1691 году Бойль опубликовал важную работу, которую он назвал «Христианский виртуоз» (The Christian Virtuoso). В этой книге он объяснил, что изучение природы и господство над ней — это обязанность, данная человеку Богом. Основой для этого было повеление, данное в Бытие 1:28, где Бог-Творец благословил первого мужчину и женщину и сказал им: «Плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею, и владычествуйте над рыбами морскими, и над птицами небесными, и над всяким животным, пресмыкающимся по земле».

В своих докладах и многих работах Роберт Бойль показал, что наука и вера в Бога могут существовать бок о бок. Он воздал славу своему Создателю за все научные открытия, которые он сделал, и призвал других поступать аналогичным образом. Он признал, что Вселенная работает в соответствии с законами природы, которые Бог установил для порядка и контроля. Как могущественный христианский апологет Бойль защищал христианство. Он решительно поддерживал миссионерскую работу и оказал большую поддержку обществам, которые содействовали Евангелию.

Современная химия появилась во многом благодаря работе Роберта Бойля — ученого-креациониста, чья любовь к Божьей истине привела его к преодолению главных ошибок алхимической теории, которые мешали развитию настоящей научной химии.