Высокая цена эволюции. Неверные эволюционные предположения о вилочковой железе и синдроме внезапной детской смерти привели к ненужной гибели большого числа детей.

Что вызывает смерть младенцев в колыбели? Мы до сих пор не знаем. На протяжении веков выдвигалось множество гипотез. Еще со времен Библии подозревали «случайное удушение» (см. 3 Царств 3:16-20). Дело в том, что ребенок спит в постели вместе с матерью. Во сне она может перевернуться и удушить ребенка.

Хотя это могло быть несчастным случаем, в XVIII веке это часто было способом детоубийства.

В начале XX века была выдвинута другая версия: тимо-лимфатический статус. Позвольте мне объяснить суть этой версии.

При вскрытии часто замечали, что у младенцев, умерших внезапно, была очень большая вилочковая железа. Иногда лимфатические узлы тоже были увеличены. Вилочковая железа – это мясистый орган, расположенный в верхней части грудной клетки над трахеей и крупными кровеносными сосудами, выходящими из сердца. У некоторых детей с увеличенной вилочковой железой во время жизни развивается круп (стридор) [круп – распространенное вирусное заболевание дыхательных путей у детей (6 мес. до 3 лет), вызывающее отек гортани и трахеи: лающий кашель, осиплость голоса и громкий, высокий звук при вдохе (стридор) – прим. перев.], при котором дыхание явно затруднено. Раньше считалось, что увеличенная вилочковая железа может давить на трахею и блокировать ее, вызывая круп и даже внезапную смерть.

Помимо вскрытия, размер тимуса можно увидеть на рентгеновском снимке грудной клетки. Иногда у здорового ребенка тимус может быть настолько большим, что почти заполняет верхнюю часть грудной клетки.

Только в последнее время физиологи поняли функцию тимуса. Теперь мы знаем, что он играет доминирующую роль в развитии иммунной компетентности у плода и младенца. Именно тимус в ранний период внутриутробного развития дает организму способность различать «свое» и «чужое». Тимус относительно велик у маленьких детей. Он продолжает расти до полового созревания, но гораздо медленнее, чем остальные части тела, и поэтому кажется, что он перестал расти. На самом деле он исчезает во взрослом возрасте.

Функция

До того, как было признано физиологическое значение вилочковой железы, она считалась, в соответствии с эволюционной теорией, рудиментарным органом. Рудиментарный орган – это бесполезный орган, который у «родственных» видов животных является функциональным. Считалось, что некоторые органы, имеющие значение у низших животных, стали рудиментарными у их потомков. Другими рудиментарными органами считались аппендикс, копчик (считавшийся рудиментарным хвостом), шишковидное тело (эпифиз) и т. д. Фактически, любой достаточно маленький орган, для которого не было найдено очевидного применения, считался рудиментарным. Чем выше животное в эволюционном древе, тем большее количество таких рудиментарных органов ожидается. Человек, будучи высшей формой животного, должен был иметь большое количество таких органов.

Поскольку тимус был большим у младенцев, а затем исчезал, и поскольку никто не знал, какую функцию он выполняет, в соответствии с эволюционной теорией он считался рудиментарным и бесполезным. Сейчас мы знаем, что железа быстро уменьшается в размерах, когда ребенок страдает от тяжелой изнурительной болезни, такой как гастроэнтерит, которая подавляет иммунную систему. Таким образом, при вскрытии ребенка, умершего от такого заболевания, тимус будет маленьким. Но если смерть наступает очень быстро (как в случае синдрома внезапной детской смерти), тимус не успевает уменьшиться и остается большим.

В прошлом врачи ошибочно полагали, что причиной смерти при синдроме внезапной детской смерти является большая (неатрофированная) вилочковая железа, давящая на трахею. Тогда, как и сейчас, внезапная детская смерть вызывала большой страх. Поэтому, если вилочковая железа была лишним, ненужным, просто рудиментарным органом, как учила эволюционная теория, то казалось несправедливым, что такой бесполезный орган может привести к смерти. Конечно, было бы лучше удалить крупную вилочковую железу, прежде чем она могла бы нанести вред. На самом деле это легко сделать. Вилочковая железа быстро и необратимо сокращается под воздействием глубокого рентгеновского излучения. Поэтому в начале 1930-х годов в некоторых центрах часто проводилось профилактическое облучение младенцев.

Обратите внимание на две ошибки в вышеприведенном рассуждении: (1) тимус был рудиментарным органом и не нужен, и (2) большой тимус был причиной внезапной смерти младенцев.

Результаты профилактического лечения были впечатляющими. Тимус быстро уменьшился, и дети, подвергшиеся облучению, редко умирали от синдрома внезапной детской смерти. (Причина этого в том, что внезапная детская смерть и так встречается очень редко). Но, к сожалению, при облучении тимуса трудно предотвратить облучение щитовидной железы. Эти две железы расположены очень близко друг к другу, особенно у маленьких детей. В результате примерно через 10–15 лет дети, подвергшиеся облучению, умирали от рака щитовидной железы, вызванного рентгенотерапией. Вера в эволюционные рудиментарные органы оказалась очень дорогостоящей ошибкой. Неверные убеждения приводят к неверным действиям.