Ученые утверждают, что эволюция проходит практически исключительно с помощью малых изменений. Ей требовались сотни миллионов лет для создания существующих типов, и, вероятно, как минимум сотни тысяч лет для развития классов. И мы, якобы, можем ее наблюдать. 

Поэтому сначала надо как можно конкретнее определить, что понимать под «большими» или «малыми» изменениями. С этой целью рассмотрим понятия «микроэволюция» и «макроэволюция».

Микроэволюция — это эволюция внутри заданных признаков организации, количественное изменение уже имеющихся органов, структур или типов строения. Макроэволюция — это возникновение новых, до сих пор несуществующих органов, структур или типов строения. С этим связано и возникновение качественно нового генетического материала. 

По этим определениям микро- и макроэволюция отличаются не количественно, а качественно. Кроме этого они отвечают на разные вопросы, а именно: микроэволюция — как оптимизируются имеющиеся конструкции организмов, макроэволюция — как впервые возникают конструкции с функциями нового типа. 

Микроэволюцию можно описать как «вариации на тему» или «стратегии выживания», потому что она охватывает специализации в особых условиях окружающей среды, оптимизации отдельных признаков, точное налаживание или обратное развитие. Получается, что и видообразование попадает в сферу микроэволюции, поскольку этот процесс сопровождается специализациями, и это можно доказать. 

Микроэволюционными являются и такие процессы, которые ведут к проявлению генетически уже заложенной информации, например в результате действия раздражителей окружающей среды. 

Здесь напрашивается классический пример Дарвиновых вьюрков с Галапагосских островов. На этих островах, расположенных на расстоянии около 1100 километров к западу от Эквадора, живут лишь несколько групп организмов, среди них много видов вьюрковых. Различают 13 видов этих птиц. 

Дарвиновы вьюрки отличаются между собой и от континентальной формы, от которой они, вероятно, происходят, в основном размером тела, цветом оперения, формой и размером клюва. С этим связаны различные способы добывания пищи. Важно заметить, что некоторые виды островных вьюрковых могут образовывать гибриды, поэтому относятся к тому же основному типу животных. 

Таким образом, этот «замечательный эксперимент филогенеза»¹ (по выражению Иренеуса Эйбл-Эйбесфельдта, австрийско-немецкого биолога) является лишь хорошим примером микроэволюции. 

Принципиальная ошибка заключается в том, что видимые изменения в пропорциях клювов считают выражением эволюции. Но основная конструкция клюва остается одинаковой, и мы можем предположить, что все варианты есть возвратными. То есть помести птиц в противоположные условия окружающей среды — форма изменится через несколько поколений. 

Макроэволюция же, с ее новой генетической информацией, является необратимым преобразованием. В этом примере микроэволюция – это вариация форм клюва птиц. Он может быть коротким и толстым (приспособление для клевания твердого зерна), может быть длинным и тонким (приспособление для поиска насекомых в коре дерева). Никаких новых конструкций, структур, органов или типов строения. То есть мы можем наблюдать приспособленность к новым условиям внешней среды, специализацию, проявление генетически уже заложенной информации (не новой!), другими словами – микроэволюцию.

В написании использовался материал из книги Р. Юнкера та З. Шерера «Эволюция. Критический учебник», Мандрівець, Тернополь, 2013