Перші відомі монети були викарбувані в VII столітті до нашої ери.¹ З того часу зображення на монетах представляли різні предмети, цінні для нації, для якої вони були викарбувані, – наприклад, її релігію, політику, главу держави, а також різні символи або історичні події, що вважалися важливими.

Імператорський Рим випустив серію рідкісних бронзових монет із зображенням ковчега Ноя – перших відомих монет із зображенням біблійної сцени. Ці монети, середній діаметр яких становив близько 3 см, були випущені під час правління п'яти римських імператорів: Септимія Севера, Макрина, Гордіана III, Філіпа й Требоніана Галла, й охоплює період у 61 рік (192–253 рр. н. е.).

Всі монети були викарбувані в римському місті Апамея Кіботос (або Cibotus в латинізованому написанні) в Малій Азії. Спочатку це було фрігійське місто, засноване Антіохом I (280–261 рр. до н. е.), а зараз це сучасне місто Дінар в Туреччині. Спочатку фригійське місто називалося Апамея, а десь перед початком I тисячоліття до н. е. до його назви, мабуть, було додано Кіботос.² Це слово, що означає скриню або ящик, вважається відсиланням до його скарбниці, оскільки місто стало дуже багатим, коли здобуло популярність. Слово kibōtos (κιβωτός) також є грецьким словом, яке використовується для опису ковчега Ноя в Новому Завіті та Септуагінті.³

В книзі Буття 8 описується, як, коли води Потопу відступили, Ноїв ковчег пристав до гір Арарат, які, як вважається, знаходяться на сході сучасної Туреччини. Хоча Апамея Кіботос знаходиться на заході Туреччини, єврейське населення, що проживало там, було впевнене,⁴ що саме сусідня гора була справжньою горою Арарат, до якої пристав ковчег. У римському світі старовина цінувалася, тому це також надавало місту більшого значення. Цей очевидний зв'язок, можливо, був підхоплений, коли надійшла пропозиція розмістити ковчег Ноя (Noah’s kibōtos) на реверсі монети. Можливо, це також було пов'язано з місцевою фрігійською легендою про Потоп (без ковчега), в якій згадувався той самий сусідній пагорб.

Євреї, християни чи римляни?

Єврейська громада в Апамеї Кіботос майже така ж стара, як і саме місто; незабаром після його заснування до Фрігії з Вавилону було привезено загін єврейських солдатів та міських адміністраторів.⁵ Протягом наступних кількох століть до Апамеї Кіботос було привезено або іммігрувало ще більше євреїв. Як показник їхньої чисельності та багатства на той час римський політик та письменник Цицерон зазначив, що в 62 році до н. е. римський намісник Азії Луцій Флакк конфіскував близько 50 кілограмів золота у євреїв міста, які відправляли його як данину храму в Єрусалимі.⁶ Їхній прямий вплив на зображення на монеті невідомий.

Християнська громада існувала у Фрігії вже в першій половині I століття н. е. Євреї з Фрігії згадуються серед присутніх у день П'ятидесятниці (Діяння 2:10). Ймовірно, що з огляду на важливість Апамеї Кіботос в цьому регіоні християнська громада була заснована тут на самому початку існування Церкви. Павло також провів деякий час в регіоні Фрігії, «зміцнюючи всіх учнів» (Діяння 18:23), а першим згаданим в джерелах християнським єпископом міста був Юліан з Апамеї (253 рік н. е.).

Оскільки монети були викарбувані тільки в 192 році н. е., деякі вважають, що основний вплив на їх карбування могло мати християнство.^{7 8} Одна з причин полягає в тому, що для євреїв «суворе тлумачення численних заборон на ідолопоклонство в Святому Письмі виключало зображення «статуй» а, отже, будь-яких людських або тваринних образів на монетах».⁹ До цієї можливості християнського впливу додається той факт, що єдине інше подібне зображення, відоме з давнини, тобто таке, що зображує тільки Ноя та його дружину в ковчезі, було створено християнами в римських катакомбах (див. вставку).

Апамея Кіботос, схоже, любила розміщувати на реверсі своїх монет різні історичні зображення, тому, можливо, використання ковчега було для цього римського міста способом визнати або вшанувати своїх єврейських та/або християнських громадян.¹⁰ З огляду на змішаний склад населення міста, в якому проживали римляни, євреї, християни та багато інших, історія ковчега і те, як людство походить від восьми людей, що вийшли з нього після Потопу, здається доречною. Насправді це ідеальний історичний момент, щоб підкреслити єдність таких різноманітних груп людей.

Що зображено на монеті?

На аверсі монети (див. зображення праворуч) зображено портрет та ім'я імператора, які, очевидно, змінюються залежно від часу карбування, але основні риси залишаються практично незмінними. На реверсі зображено Ноя і його дружину всередині ковчега у формі ящика, біля підніжжя якого плескаються хвилі. Ім'я Ноя грецькою мовою, ΝΩΕ (Nōe), можна чітко прочитати в середині ковчега. Праворуч на вершині ковчега знаходиться ворон, а ліворуч – голуб з оливковою гілкою в дзьобі. На лівій стороні монети знову зображені Ной і його дружина, які стоять поза ковчегом на твердій землі з піднятими до Бога руками на знак поклоніння. Ця важлива деталь показує, що вони усвідомлювали, що Бог пам'ятав про них (Буття 8:1) й врятував їх від Всесвітнього потопу.

Особливий інтерес представляє форма ковчега на монеті, яка явно нагадує скриню – саме те, що означає грецьке слово kibōtos (κιβωτός). У дизайні немає жодного елемента типової гідродинамічної форми човна або хвостової частини, які так часто зустрічаються зараз. Форма ящика/скрині дуже характерна для всіх найраніших зображень ковчега (див. вставку).

Добірка римських монет «Ковчег Ноя»            

Реальна історія

Потоп Ноя був важливою історичною подією не тільки для євреїв та християн, які жили в місті, але й для римлян, незалежно від того, чи розуміли вони це чи ні. Він показує їх спільну спадщину та історію, оскільки всі вони, як і всі інші люди сьогодні, є нащадками Ноя та його родини.

Історія, зображена на монеті, розповідає про занепале людство, що походить від Адама, про те, як Бог покарав світ за його гріхи, затопивши його, й про те, як Бог згадав про Ноя й зберіг його в безпеці під час Потопу. Новий Заповіт вказує, що Ковчег є «прообразом» Ісуса (1 Петра 3:20-21); прихід до Нього з вірою й покаянням забезпечує спасіння від Божого суду над гріхом. Таким чином, історія, зображена на монеті, може бути використана християнами, щоб вказати людям на Ісуса, Спасителя світу.