Auf der Höhe des tibetischen Plateaus ist die Luft dünn und die Kälte dringt bis in die Knochen. Man könnte meinen, dass es sich um eine Wüste handelt, jedoch hat Gott ein mächtiges Tier geschaffen, für das diese extremen Bedingungen ein Paradies sind.

Das tibetische Plateau ist der Gipfel der Welt. In einer Höhe von 5 km über den Wolken herrscht Wassermangel und die Luft ist sehr dünn, während die Temperatur ständig auf -40 °C sinkt. In dieser felsigen und windgeschützten Gegend ist kein einziger Baum zu sehen. Selbst widerstandsfähige Sträucher kämpfen unter den rauen Bedingungen ums Überleben.

Dennoch leben hier, so unglaublich es auch klingen mag, viele massive, mit Fell bedeckte Tiere – Yaks. Yaks ernähren sich von winzigen Blättern und Gras. Wilde Männchen können mehr als 3,25 m lang und mehr als 2 m hoch sein, wenn man den Buckel auf ihrem Rücken mit einrechnet. Das durchschnittliche Gewicht eines solchen Yak beträgt etwa 1 Tonne (1000 kg).

Eine dichte Wollunterwolle und ein zotteliges Fell helfen dem domestizierten Yak (Bos grunniens), die für diese abgelegene Region Asiens typische extreme Kälte zu überstehen. Der Yak kann problemlos Temperaturen von -40 °C aushalten, ein Wert, bei dem die Werte auf der Fahrenheit- und der Celsius-Skala identisch wären, natürlich nur, wenn das Thermometer diesen Wert anzeigen könnte. Unabhängig von der Temperatur können diese Tiere in Seen und Flüssen baden.

Ein Hausyak (Bos grunniens) am Rand einer Klippe. Fotoquelle: Wikipedia

Ja, es handelt sich um große Rinder, aber sie weiden nicht auf einer Weide, wie wir es uns vorstellen könnten. Wilde Yaks sind die größten lebenden Vertreter der Familie der Rinder. (Weibchen sind etwa dreimal kleiner und leichter als Männchen.) Trotz ihres furchterregenden Aussehens und ihrer beeindruckenden Hörner sind Yaks recht scheue Tiere. Wenn sie einem Menschen begegnen, laufen sie höchstwahrscheinlich einfach davon.

Yaks müssen nicht nur der Kälte standhalten, ihr Organismus muss auch in der dünnen Bergluft funktionieren. Ihr Lebensraum befindet sich in einer Höhe von 4000 bis 6000 m über dem Meeresspiegel. Hier gibt es sehr wenig Sauerstoff und nur wenig Pflanzenleben. Nur wenige Tiere können in dieser Höhe überleben. Dank des fürsorglichen Schöpfers haben sich die Yaks jedoch auf unterschiedliche Weise an ihre Heimat in den Höhen des tibetischen Plateaus angepasst.

Yaks haben einen kräftigen Körperbau, kurze Beine und breite Hufe, was sie zu hervorragenden Bergsteigern macht, die auf der Suche nach Nahrung große Entfernungen zurücklegen können. Ihr Herz und ihre Lunge sind größer als die anderer Rinder, die in tieferen Lagen leben. Die Größe dieser Organe ermöglicht es ihnen, mehr Blut zu pumpen und mehr Luft aufzunehmen. 

Darüber hinaus produzieren die Körper der Yaks weiterhin ein spezielles Hämoglobin, das bereits im Mutterleib gebildet wurde. Dadurch können sie trotz der schwierigen Umweltbedingungen mehr Sauerstoff aus den Lungen aufnehmen und zu den Körpergeweben transportieren (dazu später mehr).

Der Erfolg der Yaks im Hochgebirge des Himalaya ermöglichte es auch den Menschen, sich in diesen Höhenlagen niederzulassen. Tatsächlich wurden Yaks seit Jahrtausenden als Nutztiere gehalten. Im Gegensatz zu ihren wilden Artgenossen, die eine dunkelbraune bis schwarze Färbung aufweisen, sind domestizierte Yaks deutlich kleiner und haben ein breiteres Spektrum an Fellfarben. Sie sind die Lebensgrundlage für Menschen, die in großer Höhe leben, insbesondere für Tibeter. Diese Tiere liefern Milch, Wolle und Fleisch. Getrockneter Yak-Dung wird als Brennstoff verwendet. Die Tiere transportieren Lasten und können sogar gesattelt werden. In einigen Regionen ist das Reiten auf Yaks eine traditionelle Form der Unterhaltung während der Feiertage.

Tibeter nutzen Yaks häufig zum Transport von Lasten. Foto: cameroonjb

Yaks sind ein zuverlässiges Transportmittel in den schwierigen Bedingungen des Gebirgslandes. Foto: Hugh Dickson

Wie sind die Yaks entstanden?

Soweit bekannt ist, gab es vor der Sintflut keine so hohen Gebirgsketten. Der Himalaya besteht aus Sedimentgestein, das durch die Fluten der Sintflut abgelagert wurde. Später hoben Bewegungen der Erdkruste diese Schichten auf die Höhe, die wir heute sehen. Wie kam es dazu, dass diese bemerkenswerten Tiere diese kalte, abgelegene Region besiedelten, die Tausende von Kilometern von Ararat entfernt liegt?

Die Bibel sagt, dass Gott zunächst alle Lebewesen der Erde „nach ihrer Art” schuf (1. Mose 1,20-28). Alle Arten der irdischen Tiere wurden am sechsten Tag geschaffen, zur gleichen Zeit, als auch der Mensch geschaffen wurde. Obwohl es keine detaillierte Beschreibung gibt, wissen wir, dass diese Lebewesen geschaffen wurden, um sich zu vermehren und die Erde zu bevölkern. Die Füllung der Erde erfolgte nicht nur nach der Schöpfung, sondern auch erneut, nachdem alle Überlebenden nach der Sintflut auf die Erde kamen (1. Mose 8,15-19).

Gemäß der Bibel ist es offensichtlich, dass sich die Lebewesen nur innerhalb ihrer eigenen Gattungen vermehren werden. So ist es heute und so war es schon immer. Da Yaks sich mit europäischen Hausrindern und mit ihrem entfernten Verwandten, dem amerikanischen Bison, kreuzen können, stellt sich heraus, dass alle diese Tiere zu einer einzigen geschaffenen Gattung gehören. Dazu gehören auch der afrikanische Büffel, das Zebu und der Gaur-Bulle (Südasien). Tatsächlich vermehrten sich die großen Hornvieharten, die aus der Arche kamen, und bevölkerten die Erde von den Grasebenen bis zu den tropischen Wäldern und kalten Bergen.

Die ersten fossilen Überreste von Yaks stammen aus dem Pleistozän – der Zeit der Eiszeit, die nach der Sintflut einsetzte. Erwähnungen von Yaks finden sich in chinesischen Aufzeichnungen, die auf das vierte Jahrhundert v. Chr. datiert werden. Aus diesen Aufzeichnungen geht hervor, dass domestizierte Yaks bereits damals für das Leben des Volkes der Qian, das diese Tiere züchtete, von großer Bedeutung waren. Es ist unwahrscheinlich, dass Menschen ohne die Hilfe von Yaks jemals das tibetische Plateau hätten besiedeln können.

Die Vielfalt einer Gattung

Es ist offensichtlich, dass Gott diesen Tieren bestimmte Eigenschaften verliehen hat, die ihnen helfen, sich an unterschiedliche Lebensbedingungen anzupassen und verschiedene Gebiete zu besiedeln. Dies zeigt sich deutlich in den unterschiedlichen Größen, Gewichten und Körperproportionen. Auch die Länge, Dichte und Farbe des Fells der verschiedenen Vertreter unterscheiden sich voneinander. Einige der Unterarten wurden am Anfang geschaffen, andere entstanden im Laufe der Fortpflanzung und der Besiedlung der Erde (zum Beispiel gelten einige Farbnuancen als Folge von Mutationen).

Wildes Schaf auf einer Weide im Hochland. Foto: Treehugger

Die Vielfalt dieser und anderer Merkmale hat nicht nur zur Anpassung der Tiere an ihre Umwelt beigetragen, sondern könnte auch für den Menschen von Nutzen sein, da wir mit Hilfe dieser Tiere unsere unterschiedlichen Bedürfnisse befriedigen. Beispielsweise ermöglicht das Fell dem Yak nicht nur, niedrige Temperaturen zu überstehen, sondern kann auch für den Menschen von Nutzen sein. Aus dem weichen Unterfell wird warme Kleidung hergestellt, um sich vor Kälte zu schützen. 

Das Unterfell lässt sich im Frühjahr, wenn die Tiere ihr Fell wechseln, leicht aus dem Fell herauskämmen. Hirten verwenden das lange Fell zur Herstellung von Gürteln oder Seilen. Es ist nicht verwunderlich, dass dieses Tier in den Bergregionen Asiens so beliebt ist.

Yaks haben sich an das Leben in großen Höhen angepasst. Sie leben friedlich in Regionen, in denen andere Tiere kaum überleben könnten. Allerdings hat alles auch seine Nachteile. Yaks würden sich beispielsweise in einem heißen, trockenen Klima, an das sich Zebus angepasst haben, nicht wohlfühlen.

Heute hat die Mehrheit der Rinder, einschließlich der Hausrinder, ihren eigenen Zweck: Einige werden gezüchtet, weil sie viel Milch geben, andere werden wegen ihres Fleisches gehalten. Der Vorteil der verschiedenen Arten liegt nicht nur in ihrem Zweck, sondern auch in ihrer guten Anpassung an bestimmte Gebiete auf der Erde. Es ist nicht möglich, in allem gleichzeitig der Beste zu sein, deshalb hat Gott den Menschen die Möglichkeit gegeben, verschiedene Tierrassen zu züchten, die ihre eigenen Besonderheiten und Vorteile haben.

Besonderes „Hochgebirgsblut”

Eine Reihe von Faktoren beeinflusst die erfolgreiche Anpassung an große Höhen. Einer dieser Faktoren sind die gut untersuchten Veränderungen im Hämoglobin. Hämoglobin ist ein spezielles Protein in den roten Blutkörperchen, das sich mit Sauerstoff verbindet, den Transport von Sauerstoff durch die Blutgefäße ermöglicht und ihn zu verschiedenen Teilen des Körpers transportiert.

Dieser Prozess ist tatsächlich etwas komplexer, als es scheint. Hämoglobin muss sich fest an Sauerstoff binden, wenn es diesen aufnimmt, aber es muss sich auch wieder „lösen” können, wenn es an der Zeit ist, den Sauerstoff an das Gewebe abzugeben. Die ideale „Bindung” erfolgt je nach den Bedingungen auf unterschiedliche Weise.

Natürlich produzieren Säugetiere im Laufe ihres Lebens mehrere Arten von Hämoglobin. Die Stärke der Bindung an Sauerstoff variiert in jeder Entwicklungsphase, vom Embryo bis zum erwachsenen Individuum. Beispielsweise bindet das Hämoglobin des Fötus Sauerstoff stärker als das Hämoglobin eines Erwachsenen. Dies unterstützt das Kind dabei, mehr Sauerstoff aus dem Blut der Mutter aufzunehmen. Nach der Geburt beginnt das Hämoglobin in der Regel wie das Hämoglobin eines Erwachsenen zu funktionieren, da die Lunge zur Sauerstoffquelle wird.

Auch nach der Geburt muss Hämoglobin unter verschiedenen Umständen fest an Sauerstoff binden. Aktivitäten wie Laufen oder Geburten können die Körpertemperatur und den pH-Wert verändern, was sich auf die Fähigkeit des Hämoglobins auswirkt, Sauerstoff zu binden. Als Reaktion auf diese Veränderungen produziert der Körper chemische Verbindungen, sogenannte Cofaktoren, die die Bindungsstärke regulieren. Dieses komplexe System muss von Anfang an voll funktionsfähig sein, damit jedes Lebewesen überleben und die Mutter erfolgreich Nachwuchs zeugen kann. Diese Art der Regulierung der Körperfunktionen wird als physiologische Anpassung bezeichnet. 

Es gibt auch andere Arten der physiologischen Anpassung, die unserem Körper helfen, mit der Höhe zurechtzukommen, wenn wir Orte wie die ecuadorianische Hauptstadt Quito (2800 Meter über dem Meeresspiegel) besuchen.

 Z wei Yaks lösen einen Konflikt. Foto:Gary Paisley

Wie andere Tiere, die sich sehr gut an die Höhe angepasst haben, weisen auch Yaks Unterschiede im Hämoglobin auf. Erwachsene Tiere können zwei bis vier verschiedene Arten von Hämoglobin produzieren, Föten können ebenfalls zwei Arten produzieren. Dies ist ungewöhnlich, da die meisten Säugetiere nur eine Art von Hämoglobin produzieren. 

Darüber hinaus produziert ein ausgewachsenes Yak weiterhin Hämoglobin, dessen Produktion für Föten charakteristisch ist. Dies bietet mehr Möglichkeiten, die Sauerstoffversorgung aufrechtzuerhalten.

Von Gott geschaffen, um zu leben und auf die Umwelt zu reagieren

Anpassung ist ein charakteristisches Merkmal des Lebens. Lebewesen reagieren ständig auf ihre Umgebung, und dafür gibt es bestimmte Arten von Reaktionen, die es ihnen ermöglichen, in verschiedenen ökologischen Situationen zu überleben und zu gedeihen. Anpassung hat jedoch nichts mit der Evolution einer Gattung von Organismen zu einer anderen zu tun, was ohne eine komplexe Umgestaltung dieses Organismus im Grunde genommen unmöglich ist.

Viele adaptive Veränderungen finden im Laufe des Lebens eines Lebewesens statt. Beispielsweise verfügen alle Säugetiere über ein komplexes System von Sinnesorganen und Nerven, die auf verschiedene Parameter reagieren, darunter den Gehalt an Cofaktoren im Blut, wodurch die „Bindungsfähigkeit” des Hämoglobins als Reaktion auf veränderte Lebensbedingungen verändert werden kann. Körperliche Belastung, Schwangerschaft und Veränderungen der Sauerstoffkonzentration verursachen koordinierte Veränderungen im Organismus.

Da es kein „All-in-One”-Hämoglobin gibt, hat Gott die Lebewesen so geschaffen, dass sich ihre Körperfunktionen im Laufe ihres Lebens verändern. Dies zeigt, dass der Schöpfer sich um uns kümmert und daher alles vorgesehen hat. Ohne dies könnten sich Tiere nicht fortpflanzen. Die erstaunliche Komplexität dieser kontrollierten physiologischen Anpassung ist inspirierend und ruft große Begeisterung hervor.

Die offensichtliche Fürsorge des Schöpfers

Die Welt um uns herum zeugt von ihrem wunderbaren Schöpfer (Römer 1,20). Trotz der Vermutungen, dass natürliche Mechanismen in der Lage sind, solch unglaublich durchdachte Geschöpfe zu erschaffen, gibt es keinen einzigen bekannten Mechanismus, mit dessen Hilfe dies geschehen könnte. Nur ein unendlich weiser Designer konnte alles Lebendige so unendlich detailliert und unglaublich durchdacht konstruieren.

Natürlich gibt es Unterschiede innerhalb der Familie der Rinder, ebenso wie innerhalb vieler anderer Familien. Yaks wurden mit einer Reihe von Funktionen ausgestattet, die ihnen helfen, sich an das Leben in kalten Bergregionen anzupassen. Nur der Schöpfer konnte solche Unterschiede durchdenken. Der Schöpfer hat seine Geschöpfe absichtlich mit Mechanismen ausgestattet, mit denen sie auf sich ändernde Bedingungen reagieren und die Erde bevölkern können.

Trotz der Seltsamkeit der Veränderungen beobachten wir keinen Übergang von einer Tierart zur anderen. Stattdessen deutet alles darauf hin, dass nach Gottes Plan Vertreter einer Tierart nur ihnen eigene Merkmale und Eigenschaften haben können und so die Erde bevölkern. Die Unterschiede sind auch für den Menschen von Nutzen und bieten ihm verschiedene Möglichkeiten; auch dafür hat der Schöpfer gesorgt.

Menschen, die geboren wurden, um in den Bergen zu leben

In einer Höhe von 4.500 Metern ist die Sauerstoffkonzentration um 40 % geringer als auf Meereshöhe. Die meisten Menschen werden schnell müde und leiden unter Kopfschmerzen. Als Reaktion darauf produziert der Körper mehr rote Blutkörperchen, die Sauerstoff im Blut transportieren. Diese Veränderung kann jedoch zu Höhenkrankheit führen, die mit Kopfschmerzen, Schwindel und Übelkeit einhergeht.

Menschen, die in den hohen Bergen Tibets leben. Foto: Natallia Yaumenenka von Thinkstockphotos.com

Dies stellt ein erhebliches Problem für Bergsteiger dar. Als Europäer begannen, in den Himalaya zu reisen, um den höchsten Berg der Welt zu besteigen, waren sie überrascht, dass die geringe Sauerstoffkonzentration für die Einheimischen kein Problem darstellte. Daher wurden die Bergsteiger von Tibetern geführt. Tatsächlich waren es Tibeter (genauer gesagt Vertreter des Volkes der Sherpas), die Edmund Hillary 1953 halfen, den Gipfel des Mount Everest zu erreichen.

Spätere Untersuchungen zeigten, dass diese Anpassungsfähigkeit der Einheimischen ihr Vorteil gegenüber anderen Menschen ist, die in niedrigeren Höhenlagen leben. Zum Beispiel können Tibeter schneller atmen, wodurch ihre Lungen mit mehr Sauerstoff gefüllt werden. Interessanterweise ist die Anzahl der roten Blutkörperchen im Blut dieser Menschen dieselbe wie bei Menschen, die in tieferen Lagen leben. Dies schützt sie vor der Höhenkrankheit.

Der Hämoglobingehalt der Tibeter ist derselbe wie bei anderen Menschen. Allerdings hat sich das Gen, das die Reaktion des Körpers auf die Höhe steuert, verändert. Eine Mutation in der tibetischen DNA hat die Art und Weise verändert, wie ihre Körper das „Superathleten”-Gen (EPAS1) steuern. Dieses Gen ist für die Bildung eines Proteins verantwortlich, das die Sauerstoffkonzentration misst und andere Systeme im Körper anpasst, wenn die Sauerstoffkonzentration zu stark abfällt.

Wie haben die Tibeter diese Fähigkeiten erworben, wenn sie erst seit dreitausend Jahren auf dem tibetischen Plateau leben? Es ist verständlich, dass Gott unseren Körpern die Fähigkeit gegeben hat, sorgfältig kontrollierte Veränderungen vorzunehmen, da die Nachkommen Noahs die Erde besiedeln und sich an unterschiedliche Lebensbedingungen anpassen mussten. 

Extreme Kälte

Die Temperatur kann auf bis zu -40 °C fallen, was wiederum die meisten Säugetiere töten kann. Aber die Organismen der Yaks sind darauf programmiert, Wärme zu speichern:

• Ein kompakter Körper mit kurzem Hals, kurzen Beinen, kleinen Ohren und einem kurzen Schwanz.
• Dickes und grobes Fell.
• Isolierende kurze Unterwolle.
• Eine Fettschicht unter der Haut.
• Schweißdrüsen, die nur im Gesicht funktionieren.

Geringe Sauerstoffkonzentration

Die Sauerstoffkonzentration ist um 40 % niedriger als auf Meereshöhe. Der Organismus der Yaks ist darauf ausgerichtet, mehr Sauerstoff aufzunehmen.

• Der große Brustkorb ermöglicht es, mehr Sauerstoff einzuatmen.
• Sie haben 1-2 Rippenpaare mehr als Rinder (insgesamt 14-15).
• Die größeren Lungen nehmen mehr Sauerstoff auf.
• Das größere Herz pumpt mehr Sauerstoff.
• Eine spezielle Art von Hämoglobin bindet mehr Sauerstoff.
• Hohe Atemfrequenz.

Komplexes Gelände

Das tibetische Plateau ist mit gefährlichen Felsen und Sümpfen bedeckt. Daher haben Yaks einen kräftigen Körperbau.

• Starke, gespaltene Hufe.
• Kurze, kräftige Beine.
• Ruhige Reaktion bei Gefahr.

Begrenzte Nahrungsmenge

Die kurze Wachstumsperiode von Grünzeug und Gras zwingt Yaks dazu, alles zu fressen, was verfügbar ist – nicht nur Gras, wie es andere große Hornvieharten tun, sondern auch Sträucher. Sie haben spezielle Zähne dafür und sogar einen Magen, der beides verdauen kann!

• Der große Pansen (Verdauungsorgan der Wiederkäuer) ermöglicht es ihnen, viel Gras zu fressen.
• Die warzige Zunge greift nach hohem Gras.
• Die flachen Vorderzähne beißen kurze Pflanzen so nah wie möglich an der Wurzel ab.
• Die dünnen, flexiblen Lippen ziehen Buschpflanzen heraus.

Sonnenstrahlung

Die dünne Atmosphäre in den Bergen blockiert die tödliche Sonnenstrahlung nicht. Daher blockieren die dunklen Farben der Yaks die Sonnenstrahlen.

• Dunkle Pigmente in der Haut.
• Vorwiegend schwarzes Fell.