Schnabelschwein: Eine Frage, die die Evolution nicht beantworten kann
Das Schnabeltier hat Wissenschaftler seit seiner Entdeckung durch Europäer Ende des 18. Jahrhunderts beeindruckt.
Man kann sich die überraschten Blicke der Paläontologen vorstellen, die ein Skelett finden, das nicht nur einem Säugetier, sondern auch einem Vogel und einem Reptil ähnelt. Die erste Reaktion wäre wahrscheinlich die Feststellung gewesen, dass der Skelettfund offensichtlich zu einer Übergangsart gehörte, die die evolutionäre Verbindung zwischen Säugetieren und ihren „nicht-säugetierartigen” Vorfahren herstellte.
Zu diesem Schluss könnte man kommen, wenn diese Fossilie heute gefunden worden wäre und es in der Natur keine lebenden Vertreter gäbe, die das Gegenteil beweisen würden.
Das Schnabeltier überrascht Wissenschaftler seit seiner Entdeckung durch die Europäer Ende des 18. Jahrhunderts. Vor uns steht ein Wesen mit Fell am Körper, wie die meisten Säugetiere, mit Schwimmfüßen und einem Schnabel wie eine Ente und mit einem Fortpflanzungssystem, bei dem die Nachkommen zunächst aus Eiern schlüpfen und dann mit Milch aufgezogen werden.
Als 1799 das erste Exemplar eines Schnabeltiers nach England gelangte (es war bereits seit langem tot), wurde es tatsächlich als etwas Mystisches angesehen, als „einer der großen Scherze, die zu dieser Zeit in der wissenschaftlichen Gemeinschaft häufig vorkamen”.1 Damals konnten sich die Experten nicht mit der Tatsache abfinden, dass ein Wesen mit Entenschnabel, Krallen und Schwimmhäuten an den Füßen und dazu noch einem beaverähnlichen Schwanz tatsächlich existieren könnte.
Da er einen Betrug vermutete, versuchte ein Zoologe, den „Entenschnabel“ von der Haut zu trennen. Die Spuren seiner Schere auf der Haut des Tieres sind heute im British Museum of Natural History in London zu sehen.
Ausgestopftes Schnabeltier im British Museum. Fotoquelle: Natural History Museum
Letztendlich wurde dieses Tier doch als echt anerkannt, aber es dauerte noch 90 Jahre langwieriger und schwieriger Forschungen und Experimente, bis die Wissenschaftler seine ganze Komplexität verstehen konnten.
Das Schnabeltier und der Echidna (die nur in Australien leben) sind die einzigen bekannten Einzeldurchgangssäugetiere, die wie Reptilien Eier legen und wie Säugetiere Milch füttern. Aber selbst beim Füttern mit Milch unterscheiden sie sich von anderen Säugetieren. Die Ernährung erfolgt nicht über Zitzen, sondern über die Haut, wo die Milch aus den Milchdrüsenausführungsgängen austritt.
Platypus-Jungtiere auf den Armen. Foto:Imgur
In seinen natürlichen Lebensräumen – den Seen und Bächen Ostaustraliens und Tasmaniens – zeigt der Schnabeltier eine erstaunliche Vielzahl einzigartiger Eigenschaften. Er nutzt seine Krallen zum Graben und seine Füße zum Schwimmen (die Schwimmhäute, die über die Krallen hinausragen, verstecken sich in den Füßen, wenn sich der Schnabeltier an Land befindet), sein breiter und flacher Schwanz hilft ihm beim Tauchen.
Sein geschicktes Fell, das aus 900 Haaren besteht, die jeden Quadratmillimeter Haut in zwei Schichten bedecken – Unterwolle und glänzendes langes Fell – hält den größten Teil seines Körpers beim Tauchen trocken.
Das Schnabeltier schwimmt häufig unter Wasser, wobei nur der obere Teil seines Mauls und ein kleiner Teil seines Kopfes über der Wasseroberfläche bleiben. Beim Tauchen verschließt eine spezielle Hautfalte die Augen, Nasenlöcher und Ohren und verhindert so das Eindringen von Wasser. Das Schnabeltier verfügt tatsächlich über einen empfindlichen Schnabel, der ihm mit Hilfe hochentwickelter Rezeptoren hilft, winzige Futterpartikel am Grund von Seen, Flüssen und unter Steinen zu finden.
Vor über 100 Jahren entbrannte in der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine Debatte über die Besonderheiten des Schnabeltieres, die nur sehr selten (sehr selten) und nur für kurze Zeit durch neue Entdeckungen verstummte (zum Beispiel wurde 1884 bewiesen, dass das Tier Eier legt und seine Nachkommen nicht gebärt).
Nicht so zerbrechlich
Skeptiker gingen oft davon aus, dass dieses „zerbrechliche” Wesen einen besonderen Lebensraum benötigte, da der Schnabeltier die riesigen inneren Wüsten Australiens nicht überwinden konnte, um von Ararat (dem Landeplatz der Arche) zur Ostküste und nach Tasmanien zu gelangen.
Da jedoch nach der Eiszeit, die unmittelbar nach der Sintflut einsetzte, die Luftfeuchtigkeit anstieg, war Zentralaustralien höchstwahrscheinlich gut mit Wasser versorgt, das erst mit der Zeit verschwand.
Auch der Genpool des heutigen Schnabeltiers hat sich erheblich verringert. Das Schnabeltier hat einige Merkmale verloren (Zähne bei erwachsenen Exemplaren), da die Selektion den Genpool im Vergleich zum Genpool der Vorfahren immer weiter verringert.
Ein Evolutionist bezeichnete den heutigen Schnabeltier sogar als „stark verändert” im Vergleich zu seinen Vorfahren.
Von besonderem Interesse ist die Herkunft des Schnabeltiers. In derEncyclopaedia Britannica steht geschrieben, dass „über seine Herkunft wenig bekannt ist”. Weiter heißt es:
„Die meisten Autoren sind der Ansicht, dass eine Reihe von Monotremata von einer Linie mammaliaähnlicher Reptilien abstammt, die sich von denen unterscheiden, von denen andere Säugetiere abstammen. Dennoch weisen Monotremata bestimmte anatomische und entwicklungsbiologische Merkmale auf, die denen früherer Säugetiere ähneln.”
Zunächst hielten Wissenschaftler den Schnabeltier für „primitiv“, doch dann entdeckten sie die unglaublich komplexen Prozesse der Elektrorezeption, die das Tier zur Nahrungssuche nutzt. Für Evolutionisten machte diese Tatsache das Schnabeltier zueinem „hoch entwickelten Tier und nicht zueiner einfachen Übergangsform zwischen Reptilien und Säugetieren“.
Es wurde angenommen, dass sich der Schnabeltier und der Einzahnigel isoliert entwickelt haben, als sich der Teil der Erde, der später Australien wurde (Gondwana), vor vermutlich 225 Millionen Jahren von den anderen Kontinenten abspaltete.Die Idee der isolierten Evolution wurde durch Darwins Theorie gestützt; dessen Engagement für die Evolution könnte auch seine frühen Forschungen zum Schnabeltier während seiner Reise auf der „Beagle“ beeinflusst haben.
Anfang der 1990er Jahre stellte jedoch die Entdeckung von drei Zähnen in Südamerika, die fast identisch mit denen in Australien waren, diese Theorie auf den Kopf.10 (Beuteltiere galten ebenfalls als ausschließlich australische Tiere, aber ihre Skelette wurden auf jedem Kontinent gefunden.) Erwachsene lebende Schnabeltier haben keine Zähne, aber die in Australien gefundenen Skelette von Schnabeltiers zeigen, dass ihre Vorfahren einzigartige und ausgeprägte Zähne hatten.11
Tatsächlich deuten die Fossilien nicht darauf hin, dass der Schnabeltier jemals etwas anderes als ein Schnabeltier war. Es handelt sich nicht um eine lebende „Übergangsform”. Es ist tatsächlich ein einzigartiges Lebewesen, das diejenigen weiterhin verwirrt, die versuchen, es in den Stammbaum der Evolution einzuordnen.
Interessante Fakten über Schnabeltier
- Die Geburt des ersten Schnabeltiers in Gefangenschaft fand 1944 in Gilsville (in der Nähe von Melbourne, Australien) statt. Dies war eine so bedeutende Nachricht, dass sie trotz des noch andauernden Zweiten Weltkriegs weltweit Schlagzeilen machte. Das Jungtier wurde Corrie genannt und kam unter der Obhut des Zoologen David Fleay zur Welt.
- Es dauerte weitere 47 Jahre bis zur nächsten Geburt in Gefangenschaft, die 1991 im Warrawong Wildlife Sanctuary in Südaustralien stattfand.2 Und dann, im Jahr 1999, machte Gilsville erneut Schlagzeilen, als über die seltene Geburt von Zwillingen berichtet wurde.3
- Platypusse vermehren sich in Gefangenschaft äußerst selten. Experten glauben, dass dies daran liegt, dass diese Tiere in der Natur sehr scheu sind. Außerdem schätzen sie Routine und Ordnung in ihrem Leben. Die Schaffung einer Umgebung, in der sie sich wie zu Hause fühlen, gilt als das größte Geheimnis einer erfolgreichen Fortpflanzung.
- Im Jahr 1943 bat Winston Churchill David Fleay, ihm sechs lebende Schnabeltiere aus Australien zu schicken. Fleay wusste, wie schwer diese Tiere den Transport vertragen, und beschloss, nur eines zu schicken. Das Tier mit dem Namen „Winston” wurde in einen speziellen „Container” gesetzt, der speziell für lange Seereisen auf dem Schiff MV Port Phillip entwickelt worden war. Außerdem wurde ein großer Vorrat an der Lieblingsnahrung des Tieres bereitgestellt. Es ist verständlich, dass Winston sich auf dem Schiff wohlfühlte, bis dieses gezwungen war, eine Bombe auf ein U-Boot abzuwerfen. Die Nervenrezeptoren in seinem hochempfindlichen Schnabel hielten der Explosion nicht stand, sodass das Schnabeltier ums Leben kam. Winston wurde nach England gebracht, aber der britische Premierminister musste sich mit einer Präparation des Tieres auf seinem Schreibtisch begnügen.
- Im 19. Jahrhundert töteten Zoologen Tausende von Schnabeligeln, um das Geheimnis dieses faszinierenden Tieres zu lüften.
Quellenangaben:
- Moyal, A., Platypus, Allen and Unwin, New South Wales, Australien, S. 184, 2001.
- Warrawong Sanctuary, <,www.burkesbackyard.com.au/facts/conservation/warrawong_35.html>,, 15. November 2001.
- Sanctuaries: A haven for Australia’s forgotten species, <,www.2docstock. com/Sanctuary/>,, 15. November 2001.
- Healesville Sanctuary’s platypus baby—a history making success 2, <,www.zoo.org.au/newspage. cfm?p=275>,, 15. November 2001.
- Moyal, A., Platypus, S. 180–185.
- Moyal, A., Platypus, S. 157.
Elektrorezeptoren des Schnabeltiers
Eines der bemerkenswertesten Merkmale des Schnabeltieres ist sein schnabelartiges Maul, das über sehr empfindliche Nervenenden verfügt. Diese ermöglichen es dem Tier, die elektrischen Felder zu erkennen, die von Garnelen und anderen kleinen Tieren, von denen es sich ernährt, ausgestrahlt werden.
Dies ist für den Schnabeltier von großer Bedeutung, da es mit geschlossenen Augen in den Tiefen von Seen und Flüssen jagt.
Fotoquelle: Al Jazeera
Früher glaubte man, dass der Schnabeltier blind am Grund entlangschwimmt, aber tatsächlich sucht er sorgfältig nach Beute, die sich im Schlamm und manchmal auch unter Steinen versteckt. Die bevorzugte Nahrung des Schnabeltieres sind Süßwassergarnelen. Mit ihrem Schwanz erzeugt die Garnele ein schwaches elektrisches Feld, das das Schnabeltier in einer Entfernung von 10 cm wahrnehmen kann.
Ein weiteres Tier, dessen Schnabel elektrische Rezeptoren besitzt, ist der Süßwasser-Flusskrebs. Bei der Suche nach seiner Hauptnahrung, winzigen Wasserflöhen, ist sein schwaches Sehvermögen nahezu nutzlos. Wissenschaftler haben entdeckt, dass der Schnabel des Paddelfischs (der tatsächlich an ein Paddel erinnert) mit Tausenden von winzigen Porenrezeptoren für elektrische Wellen übersät ist. Auch der gesamte vordere Teil des Kopfes bis zur Spitze sowie die Kiemen sind mit diesen Rezeptoren übersät. Mit anderen Worten: Fast die Hälfte der Körperoberfläche dieses Fisches ist mit Rezeptoren bedeckt.
Neben dem Schaufelnasen- und dem Schnabeltier gibt es noch andere Wassertiere, die über ein einzigartiges Rezeptorsystem verfügen. Das Rezeptorsystem des Schnabeltiers unterscheidet sich jedoch von anderen, da seine Nervenfasern direkt durch elektrische Signale und nicht durch chemische Reize stimuliert werden, wie dies bei einigen Meeres- und Süßwasserfischarten der Fall ist.
Somit sind Wissenschaftlern zwei unterschiedliche elektrosensorische Systeme bekannt. Um zu behaupten, dass sie durch Evolution entstanden sind, muss man fest an blinde Mutationen (genetische Fehler) glauben, die durch natürliche Selektion zu solch erstaunlichen Ergebnissen geführt haben.
Wussten Sie, dass ...?
- Die Körperlänge eines Schnabeltieres schwankt zwischen 30 und 80 cm, sein Gewicht zwischen 1 und 10 kg.
- Platypus ernähren sich hauptsächlich von Insektenlarven, kleinen Flusskrebsen, Kaulquappen und anderen Wasserlebewesen und bringen einmal im Jahr Nachwuchs zur Welt.
- In Gefangenschaft können Schnabeltier pro Tag eine Futtermenge verzehren, die der Hälfte oder sogar mehr als der Hälfte ihres eigenen Gewichts entspricht.
- Junge Schnabeltiere haben Zähne, die ausfallen, bevor das Tier ausgewachsen ist. An ihrer Stelle bilden sich später Hornplatten.
- Die Körperhaltung des Schnabeltiers ähnelt der einer Eidechse.
- Platypusse haben keine äußeren Ohren.
- Die Nahrung kann so lange in den Backentaschen des Schnabeltiers verbleiben, bis es die Möglichkeit hat, sie zu kauen.
- Die Schwimmhäute an den Hinterbeinen des Schnabeltieres reichen bis zur Basis der Krallen, an den Vorderbeinen sogar bis über die Krallen hinaus. Sie dienen dem Tier beim Schwimmen als eine Art Ruder.
- Männchen haben an der Innenseite beider Hinterbeine, näher an der Ferse, einen scharfen, beweglichen, hornartigen, giftigen „Sporn” mit einer Länge von bis zu 15 mm. Wissenschaftler vermuten, dass dieser während der Paarungszeit verwendet wird (genau weiß das niemand).
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Moyal, A., Platypus, Allen and Unwin, New South Wales, Australia, p. xii, 2001.
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Encyclopaedia Britannica , 15thedition, 23:354, 1992.
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Moyal, A., Platypus, p. 204.
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Encyclopaedia Britannica , 15thedition, 23:354, 1992.
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Moyal, A., Platypus, p. 152.
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Encyclopaedia Britannica, 15thedition, 8:266, 1992.
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Moyal, A., Platypus, p. 191.
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Moyal, A., Platypus, p. 192.
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Moyal, A., Platypus, p. 107. Дарвіну було 22 роки, коли в 1831 році він відправився в подорож на кораблі "Бігль", щоб провести чотири роки в якості натураліста. В ході плавання він побував в Південній Америці, на Галапагоських островах, в Новій Зеландії та Австралії. У 1859 році він опублікував книгу "Про походження видів".
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Creation 15(3):8, 1993, Creation 14(1):13, 1991.
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Creation 14(1):13, 1991. Знахідка скам'янілостей в Новому Південному Уельсі в 1984 році показала, що качконіс колись був більш великим тваринам, з зубами. Ця знахідка узгоджується з іншими ознаками того, що качконіс сьогодні втратив інформацію, якою володів його більш витривалий предок.
