Können Sie den Unterschied zwischen einem afrikanischen und einem asiatischen Elefanten beschreiben? Die Bestimmung der Art ist für Laien keine Herausforderung, für Biologen jedoch eine schwierige Frage.

Wenn Sie an die größten Landtiere der Welt denken, was kommt Ihnen in den Sinn? Die meisten Menschen würden wahrscheinlich sagen, dass es sich um Tiere mit langen Rüsseln und scharfen Stoßzähnen handelt. Beziehen Sie sich jedoch auf die langohrigen Elefanten aus Afrika oder ihre Verwandten mit den kleinen Ohren in Asien?

Die Bestimmung von Tieren ist viel schwieriger, als man denkt. Tatsächlich handelt es sich hierbei um eine der wichtigsten Fragen der Biologie. Diese Komplexität wirdals „Artenproblem”bezeichnet.

Das Artenproblem

Seit das Wort „Arten” 1859 auf dem Cover des Buches „Die Entstehung der Arten” erschien, steht es im Mittelpunkt der öffentlichen Debatte. Seine Bedeutung beschäftigt die Wissenschaft bis heute. Der frühe Philosoph Platon begann erstmals, sich mit dieser Frage zu beschäftigen, und seine Gedanken beeinflussen die moderne Wissenschaft noch immer. Er betrachtete die Art als einen universellen, unveränderlichen „Typ”. Es handelte sich dabei nicht um das, was wir tatsächlich beobachten, sondern um eine Art feststehendes Ideal außerhalb dieser Welt. 

Wenn wir also das Wort „Hund” verwenden, um unser Haustier zu beschreiben, beschreiben wir in Wirklichkeit nicht Tuzik, sondern nur eine bestimmte feste Vorstellung von einem „Hund”.

Anhänger Platons wie Carl Linnaeus übernahmen später dieses idealistische Konzept. Linnaeus schuf ein System aus zwei Wörtern, von denen das erste die Gattung (genus) und das zweite die Art bezeichnete, was für einen Hund wie Canis lupusklang. Als Christ glaubte Linné, dass dieses System dabei helfen würde, die ursprünglichen, unveränderlichen „Typen” zu bestimmen, die Gott ursprünglich geschaffen hatte. Später lehnte der Wissenschaftler die Idee der unveränderlichen Arten ab, aber andere begannen schnell, sie zu übernehmen.

Darwin reagierte stark auf das Konzept der Fixierung der Arten und ihrer übernatürlichen Herkunft. Während seiner fünfjährigen Weltumsegelung stellte er fest, dass ähnliche Lebewesen nahe beieinander lebten, sich jedoch geringfügig unterschieden. Wie kommt es zu dieser Veränderung? Er schlug einen Mechanismus vor, der als natürliche Selektion bezeichnet wird. Darwin war der Ansicht, dass eine solche Theorie jede Veränderung möglich macht, konnte dies jedoch nicht beweisen.

Seine Sichtweise verstärkte ein weiteres Problem in der Biologie. Die Definition einer Art war ohnehin schon schwierig. Wenn sich eine Art ständig verändert und es keinen absoluten Standard gibt, was ist dann überhaupt eine Art?

Genetische Entdeckungen trugen dazu bei, den Veränderungsprozess zu erklären, aber das Problem der Definition einer Art blieb ungelöst. Im Jahr 1942 diskutierte der renommierte Evolutionist Ernst Mayr eine neue Definition. Er schlug ein „biologisches Konzept der Art” vor, das nicht auf physischen Merkmalen, sondern auf der Fortpflanzungsfähigkeit von Tieren basierte. Wenn Tiere Nachkommen zeugen können, gehören sie wahrscheinlich zur selben Art.

Meyer hoffte, dass seine neue Definition die Wissenschaftler hinsichtlich des evolutionären Konzepts der Artenveränderung vereinen würde. Letztendlich erwies sich seine Definition jedoch als nicht besonders nützlich. Denn wie kann man überprüfen, welche Tiere sich kreuzen können, insbesondere wenn sie auf verschiedenen Kontinenten leben oder sich einfach nicht mit bestimmten Lebewesen fortpflanzen möchten? Und was ist mit Fossilien oder geschlechtslosen Organismen? Trotz Meyers Bemühungen haben Biologen bis heute Schwierigkeiten mit der Definition von Arten.

Die kreationistische Sichtweise auf die geschaffenen „Arten” (kinds)

Obwohl die Art in der modernen Wissenschaft ein nützlicher Begriff ist, handelt es sich dabei nicht um einen biblischen Begriff. Die Bibel verwendet ein anderes Wort. Gemäß Genesis 1 schuf der Schöpfer alle Lebewesen in beständigen Formen, die als Arten bezeichnet werden (nicht zu verwechseln mit dem Begriff „Gattung” aus der klassischen Systematik), die Adam leicht unterscheiden und benennen konnte. Auch wenn Adam sie zuvor noch nie gesehen hatte, war er in der Lage, die Unterscheidungsmerkmale der Tiere zu studieren und ihnen entsprechende Namen zu geben.

Das tun wir auch heute noch – schon seit unserer Kindheit. Welche Eltern haben nicht über ihre zweijährigen Kinder gelacht, als diese die Laute der Tiere lernten und dann „miau” sagten, als sie zum ersten Mal einen Löwen sahen?

Die biblischen „Gattungen” können viele Arten umfassen. Sie basieren auf physischen Merkmalen, die selbst ein Kind im Allgemeinen erkennen kann. Und wir gehen natürlich davon aus, dass Arten innerhalb einer Gattung Nachkommen zeugen können. Die Bestimmung von Arten kann hingegen eine recht komplexe Aufgabe sein. Betrachten wir Elefanten als Beispiel. Die meisten Menschen haben wahrscheinlich schon von zwei Arten von Elefanten gehört: afrikanische und asiatische. Aber ehrlich gesagt fällt es uns schwer, auf Anhieb zu sagen, worin der Unterschied besteht.

Biologen können dies ebenfalls nicht, allerdings aus anderen Gründen. Sie erkennen feine Unterschiede sofort, aber das Problem liegt in der Vielfalt dieser Unterschiede. Auf der Grundlage welcher Unterschiede kann man Elefanten als separate Arten bezeichnen?

Der Rüssel – ein Merkmal der Gattung

Alle sind sich einig, dass der bemerkenswerte Rüssel das Hauptmerkmal eines Elefanten ist. Kein anderes Lebewesen hat etwas Vergleichbares. Was für ein Wunderwerk! Der Rüssel eines Elefanten ist eine Verlängerung der Oberlippe, aber im Gegensatz zu unseren Lippen verfügt er über 40.000 bis 60.000 Muskeln und Sehnen, die zusammen eine erstaunliche Kontrolle ermöglichen. Die Lippe eines Elefanten ist so flexibel und empfindlich, dass sie sogar eine Feder aufnehmen kann.

Da diese Eigenschaft so einzigartig ist, ist sie ein bestimmendes Merkmal aller Mitglieder der Ordnung derProboscidea, einschließlich der ausgestorbenen Mammuts und Mastodonten. Die meisten Kreationisten glauben, dass alle diese Tiere zu einer ursprünglich geschaffenen Gattung gehören.

Es gibt jedoch Unterschiede. Der afrikanische Elefant hat zwei „Finger” am Ende seines Rüssels, der asiatische Elefant nur einen. Beide Konstruktionen sind jedoch effektiv. Sie weisen auf Vielfalt hin, ohne die Grundlage von Gottes Entwurf für die gesamte Gattung zu verändern.

Zwei Arten in Afrika?

Der afrikanische Savannenelefant (Loxodonta africana) ist das größte Landtier. Wir verbinden Savannenelefanten mit großen Herden, die auf den Parkebenen Ostafrikas Gras fressen, aber andere Tiere, die als afrikanische Waldelefanten (Loxodonta cyclotis) bekannt sind, leben in den Wäldern des Kongo. Dort ernähren sie sich von Blättern, Rinde und Früchten. Zu welchen Schlussfolgerungen können wir also gelangen? Gehören diese Elefanten zur selben Art oder nicht?

Bis 2010 betrachteten die meisten Biologen diese Tiere als eine Art. Genetische Untersuchungen haben jedoch erhebliche Unterschiede aufgezeigt. Daher betrachten viele Wissenschaftler sie nun als separate Arten. Ist diese Entscheidung jedoch richtig?

Es gibt physische Unterschiede. Waldelefanten sind dunkler und kleiner. Ihre Ohren unterscheiden sich. Ihre Stoßzähne sind schwerer und gerader – die Stoßzähne der Männchen berühren fast den Boden. Im Gegensatz zu ihren Verwandten auf den Weiden dringen die Stoßzähne durch das dichte Unterholz ihres Waldlebensraums.

Sind diese Unterschiede jedoch so bedeutend, dass diese Elefanten als separate Arten betrachtet werden sollten?

In Afrika gibt es auch andere Varianten, zum Beispiel Wüstenelefanten. Sie haben in der Regel breitere und längere Beine und kleinere Körper als Savannenelefanten. Aber sie werden nicht als eigene Art betrachtet. Kein Wunder, dass die Menschen verwirrt sind!

Die Zwergelefanten von Borneo sind die kleinsten Elefanten der Welt. Die Weibchen erreichen eine Höhe von nur 1,5 bis 2 Metern. Trotz des Größenunterschieds sind diese Tiere keine eigene Art. Sie sind eine Unterart des asiatischen Elefanten. Foto: Wanderlust Magazine

Unterschiedliche Arten in Asien?

Asiatische Elefanten (Elephas maximus) sind kleiner als afrikanische Elefanten. Ihr Rücken ist gewölbt und ihre Ohren sind deutlich kleiner. Sie haben zwei Höcker auf dem Kopf, während afrikanische Elefanten einen flachen Kopf haben. Ihre Haut ist grau und glatter als die des afrikanischen Elefanten. Im Gegensatz zu afrikanischen Elefanten haben asiatische Elefantenweibchen in der Regel keine Stoßzähne.

Die meisten Wissenschaftler sind der Meinung, dass alle asiatischen Elefanten zu einer Art gehören, jedoch in vier Unterarten unterteilt sind. Eine davon lebt auf dem asiatischen Festland, die anderen auf den Inseln Sri Lanka, Sumatra und Borneo. Die Inselelefanten, die als Zwergelefanten bezeichnet werden, sind kleiner als ihre Verwandten auf dem Festland. Die Zwergelefanten von Borneo sind die kleinsten Elefanten der Welt. Die Weibchen erreichen eine Höhe von nur 1,5 bis 2 Metern. Aber ist die Größe wirklich ein Indikator für die Art? (Niemand würde dies über Menschen sagen!)

Es ist interessant, etwas über die Unterschiede zwischen den lebenden Mitgliedern der Elefantenfamilie zu erfahren. Sie zeigen uns die große Vielfalt, die Gott in die ursprünglichen Arten eingebaut hat. Unabhängig davon, ob wir sie als Art, Unterart oder Varietät bezeichnen, gehören diese Tiere zu einer ursprünglich geschaffenen Gattung. Wenn wir diese erstaunliche Vielfalt würdigen, sollten wir den Schöpfer, Jesus Christus, preisen. Er schuf die Familie dieser bemerkenswerten Geschöpfe am sechsten Tag der Schöpfungswoche.