Велоцираптор (лат. Velociraptor, від лат. Velox – швидкий і raptor – мисливець) – рід хижих двоногих динозаврів з сімейства дромеозаврид, підродини Velociraptorinae.

Опис велоцираптора

Зріст: 0,6 м

Довжина: 1,8 м

Вага: 20 кг

Тип харчування: хижак

Місце знахідки: Монголія

Відкриття велоцираптора

Кістки (череп і кігті задніх лап) велоцираптора були вперше виявлені в 1922 в Монгольській частині пустелі Гобі експедицією американського Музею природної історії. У 1924 президент музею Генрі Осборн згадав у науково-популярній статті ці знахідки і назвав описану за ними тварину «Ovoraptor djadochtari». Однак пізніше він змінив назву на Velociraptor mongoliensis і вже вона увійшла в наукову літературу. 

У 1971 році були знайдені скам'янілі скелети велоцираптора і протоцератопса, які загинули в сутичці один з одним і похованих пісками. Вони дозволили реконструювати багато аспектів мисливської стратегії велоцираптора. Знаходження кігтів задніх лап велоцираптора в шиї протоцератопса дозволяє зробити висновок, що велоцираптор атакував з їх допомогою шийні артерії, вени і трахею жертви, а не її черевну порожнину, де знаходяться життєво важливі органи, як вважалося раніше. 

Всі знахідки скам'янілих решток велоцирапторів – це окремі особи, тобто немає прямих палеонтологічних доказів того, що вони полювали зграями. Подібно до всіх тероподів, велоцираптор володів чотирма пальцями на задніх ногах, з яких один був недорозвинений і не брав участі в ходьбі. Однак в той час як тераподи ступали на три пальці, дромеозавриди, в тому числі велоцираптор, використовували тільки два: третій і четвертий. 

На другому знаходився великий сильно вигнутий кіготь, що виростав у велоцирапторів до довжини в 67 мм (по зовнішньому краю). Він був основною зброєю динозавра, який використовувався на полюванні для нанесення глибоких ран жертві.

Як полював велоцираптор?

Обравши зручний момент, велоцираптор кидався в атаку. Стрибнувши вперед, він намагався своїми пазуристими пальцями і зубами схопити жертву за шию або голову. Якщо йому це вдавалося, то жертва не могла вирватися, незважаючи на всі свої зусилля. І тоді велоцираптор встромляв пазурі і зуби у здобич. 

Рани, які наносив велоцираптор, були смертельними. Після загибелі жертви, стоячи на одній нозі і утримуючи рівновагу за допомогою довгого жорсткого хвоста, велоцираптор роздирав її черево величезним зігнутим кігтем, що росли на другому пальці кожної ступні. Палець легко проходив крізь щільну шкуру і плоть жертви, особливо якщо вона була м'якою, як у багатьох травоїдних динозаврів.

Цікаві факти про велоцираптора

Передні кінцівки велоцираптора: з трьох пальців перший був найкоротшим, а другий – найбільш довгим. 

Гнучкість хвоста була знижена кістяними виростами хребців в їх верхній частині і окостенілими сухожиллями у нижній. Кістяні вирости тяглися вздовж 4-10 хребців. Така будова надавала велоцираптору стійкість на поворотах, особливо при великих швидкостях бігу.