Исследователи из Цюрихского университета использовали компьютерную палеоантропологию для реконструкции внешности неандертальского ребенка на основании черепа Гибралтар-2. Декодирование неандертальской ДНК теперь усиливает очевидную человечность.Если вас когда-либо попросят представить себе неандертальца, большинство подумает о каком-то слабоумном болване. На самом деле слово «неандерталец» часто используется в качестве ругательного слова. 

Как правило, это означает, что человек, которого так назвали, грубый и очень плохо относится к другим людям. Жаль, потому что чем больше мы узнаем о неандертальцах, тем больше мы приходим к выводу, что, хотя они, возможно, выглядели жестокими, они были очень заботливыми людьми, которые ухаживали за больными и пожилыми членами своих общин.

Неандертальцы названы в честь долины Неандер, расположенной недалеко от Дюссельдорфа в Германии. Окаменелые останки неандертальца впервые были найдены там в пещере в 1857 году. С тех пор останки неандертальцев были обнаружены в Западной Европе, на Ближнем Востоке и в Западной Азии. 

По сравнению с современными европейцами, неандертальцы были довольно крепкими, и поэтому люди почти столетие ошибочно полагали, что они находились на полпути между обезьяноподобными существами и людьми.¹

Идея о том, что неандертальцы были связующим звеном между обезьянами и людьми, была подкреплена рисунками, на которых они изображались как сутулые полуобезьяны/полулюди, перемещающиеся на двух ногах вразвалку, подобно огромному шимпанзе. 

Эта точка зрения сохранялась до середины 1950-х годов, когда несколько американских анатомов пришли к выводу, что не было веских оснований полагать, что осанка неандертальцев как-то отличается от осанки современных людей. Они предположили, что если бы неандертальский человек помылся, побрился и оделся в современную одежду, он, вероятно, остался бы незамеченным в нью-йоркском метро!²

Также было высказано предположение, что большая часть грубых черт неандертальцев, такие как большие надбровные дуги, возникла в результате сильнейшей нагрузки на череп во время пережевывания твердой пищи мощными челюстями. Сейчас их относят к подвиду Homo sapiens neanderthalensis (человек относится к подвиду Homo sapiens sapiens). 

Тем не менее, различия в строении костей неандертальцев и современных людей могут быть результатом простых генетических различий. Точно так же люди современных «рас» сегодня имеют больше видимых различий, чем на генетическом уровне. Некоторые «неандертальские» особенности костей встречаются сегодня у некоторых европейцев.

На основании исследования их останков было обнаружено, что некоторые неандертальцы страдали рахитом. 

Рахит – детское заболевание, вызванное дефицитом витамина D. Поскольку этот витамин помогает всасыванию кальция из пищи, которую мы едим, у людей, страдающих рахитом – мягкие кости. Они приводят к опуханию суставов и искривлению конечностей. Иногда больные люди имеют чрезвычайно искривленные ноги, но в более тяжелых случаях они полностью деформированы и человек не в состоянии даже ходить.

Витамин D содержится в рыбьем жире, молоке и молочных продуктах. Если в вашем рационе недостаточно этих продуктов, у вас может развиться рахит. Тот факт, что некоторые неандертальцы страдали от рахита, указывает на то, что в их рационе не хватало этих продуктов. Тем не менее, вы можете получить витамин D другим способом - он производится в коже под воздействием солнечного света. Из этого мы можем сделать вывод, что неандертальцы, у которых был рахит, должны были жить в то время, когда они не подвергались бы большому излучению солнечного света, например, во время ледникового периода.

Некоторые из неандертальцев страдали от артрита, а другие получали серьезные травмы при жизни – возможно, падая на охоте. Сломанные кости были не редкостью. Хотя такие люди больше не были продуктивными членами своего сообщества, другие члены племени заботились о них. Их кости показывают, что они продолжали жить на протяжение долгого времени после получения инвалидности. Это доказывает, что у этих людей были теплые чувства друг к другу - иногда, они поддерживали даже тех, состояние которых, они знали, уже не улучшится.

Из обнаруженных доказательств можно сделать вывод, что неандертальцы были хорошими охотниками, они умели изготавливать хорошие каменные орудия и эффективно их использовали. Они жили в хижинах, которые иногда обустраивали в пещерах. Неандертальцы грелись возле костров, в которых они сжигали кости, потому что это была середина ледникового периода, когда в Европе не было много деревьев. Они готовили пищу на костре, носили одежду, которую делали сами, сшивая шкуры животных вместе. На самом деле, эти люди не были недоразвитыми существами, они были довольно разумными - у них была даже своя форма письма!

У неандертальцев также было представление о жизни после смерти - они хоронили своих мертвых с некоей церемонией и клали цветы возле могил. Анализ пыльцы одной могилы из пещеры Шанидар в горах Загрос в Ираке свидетельствует о присутствии тысячелистника, василька, чертополоха, бархата, виноградного гиацинта, холлихока и древесного хвоща. Известно, что большинство этих растений обладают травяными и лекарственными свойствами, поэтому, как представляется, у неандертальцев было некоторое знание медицины.

Ничто из этого не удивительно, если учесть, что неандертальцы не были примитивным эволюционным «звеном». Они были вынуждены жить в суровых условиях, после рассеяния людей в Вавилоне во время великого ледникового периода после потопа.³