Голливуд часто использует образ ястребов, зловеще кружащих над головой, чтобы показать неизбежную смерть кого-то, кто потерялся или умирает в пустыне. Таким образом, многие знают, что стервятники поедают падаль, сдирая мясо с туш животных, убитых

хищниками и лежащих на палящем полуденном солнце.

Но один вид ястребов совсем иной. Он известен как «пальмовый гриф» (palm nut vulture) и питается почти исключительно мясистыми плодами масличной пальмы (Elaeis guineensis) или, реже, пальмы рода Raphia (Raphia spp.).¹ Почти все представители живут в тех районах Африки, где встречается масличная пальма – леса, саванны и мангровые болота.²

Сама идея «вегетарианского ястреба», использующего свой острый клюв для раскалывания орехов (а не для разрывания мяса), вероятно, удивит большинство людей.³ Его изображение украшает почтовые марки Танзании, Габона, Анголы, Гамбии и Ганы.⁴

Пальмовый гриф даже является элементом фаунистической эмблемы на гербе городского совета города Мтунзини в Южной Африке.⁵ В Кении его видели на высоте до 1800 метров, но чаще птица летает ниже.

Пальмовый гриф – довольно малоподвижный вид, часто всю свою жизнь он проводит на довольно ограниченной территории недалеко от места размножения. На больших деревьях на высоте до 60 метров над землей наблюдались гнезда в один метр в ширину и 40-50 см высотой.¹

Отправляясь на поиски пищи утром, а также поздним вечером, пальмовый гриф будет посещать ту же пальму день за днем, пока на ней будут плоды. (Интересно, что пальмовому грифу часто приходится конкурировать с хищным «кузеном», африканским луневым ястребом (Polyboraedes typus), который также ищет плоды масличной пальмы, если они доступны, хотя он от них не зависит.⁶)

Итак, что ест пальмовый гриф, когда закончатся плоды масличной пальмы или плоды рафии? Собранных на берегу моря крабов, моллюсков и т.п.; иногда рыбу, которую он выхватывает с поверхности воды. Изредка представители этого вида также едят гигантских улиток и саранчу. Но для пальмового грифа плоды масличной пальмы являются настолько любимой пищей, что, когда она доступна, все варианты мяса отбрасываются.¹

Пальмовый гриф предпочитает плоды масличной пальмы и рафии настолько, что крабов, моллюсков и т.п. он ест только тогда, когда его любимые вегетарианские блюда недоступны. Этот пример мог бы помочь нам понять, сколько видов животных и птиц впервые стали плотоядными после грехопадения.

Конечно, первоначально животные и птицы были вегетарианцами (Бытие 1:30). Однако после Эдема в мире греха и смерти – «стонущего» создания в «неволе тления» (Римлянам 8:20–22) – возможно, это была первая сезонная нехватка пищи, которая заставила голодающих животных и птиц убивать других существ, когда их любимая растительная еда стала недоступной.

Сегодня экологи обнаруживают, что в дикой природе многие виды животных, обычно считающиеся исключительно мясоедными, могут на самом деле дополнять (или даже иногда заменять) свой мясной рацион растительной пищей (например, пиранья). Многие владельцы домашних любимцев рассказывают о способности животных, питающихся мясом, жить на вегетарианской диете.⁷

Возможно, наблюдаемое поведение является отголоском времени, когда животные и птицы мирно питались «каждым зеленым растением», то есть перед трагическим вхождением в мир смерти и страданий через человеческий грех (Бытие 3; Римлянам 5:12).