Im März 2008 wurden in der Atmosphäre zweier Planeten, die außerhalb des Sonnensystems um einen Stern kreisen, mehrere einfache organische Moleküle entdeckt. Diese Entdeckung hat Wissenschaftler sehr beeindruckt, da sie auf Anzeichen von Leben auf anderen Planeten hindeutet. 

^Inmeinen früheren Artikeln habe ich Argumente für die Existenz von Exoplaneten angeführt, allerdings auch auf eine Vielzahl von Schwierigkeiten hingewiesen^,die mit den Theorien über ihren Ursprung verbunden sind.

Mit Hilfe des Infrarotspektrometers des Weltraumteleskops „Spitzer” entdeckten Forscher mehrere einfache organische Moleküle auf dem Stern AA Tauri (lat. AA Tauri).Es wird angenommen, dass dieser Stern weniger als 1 Million Jahre alt ist. 

Der Stern ist von einer großen Staubscheibe umgeben, die einer protoplanetaren Scheibe ähnelt (aus der sich später Planeten bilden können). Es wurde festgestellt, dass die Scheibe aus Acetylen, Cyanwasserstoff, Kohlendioxid und einer großen Menge Wasserdampf besteht. (Um die Zusammensetzung der Gase innerhalb von Planetenscheiben zu untersuchen, wenden Wissenschaftler eine neue Registrierungsmethode an. Mit ihrer Hilfe ist es möglich, sich speziell auf die Gase innerhalb der Scheibe zu konzentrieren und nicht auf den Staub).Gliese 581c ist ein Exoplanet, auf dem, wie zuvor angenommen, Wasser in flüssiger Form existieren könnte. Künstlerische Rekonstruktion.

Darüber hinaus hat das Weltraumteleskop „Hubble” Methan und Wasser auf dem Exoplaneten HD 189733b entdeckt.⁵ Sein Stern ist etwas kleiner als die Sonne, während der Planet selbst Jupiter in Masse und Größe etwas übertrifft. Der Planet befindet sich sehr nahe am Zentralstern, sodass seine Umlaufzeit um den Stern nur etwa zwei Tage beträgt.

Im Mai 2007 wurden Transitmessungen durchgeführt, unter anderem mit dem Hubble-Teleskop. Während des Transits durchläuft das Licht des Sterns die Atmosphäre des Planeten, während sich der Planet selbst (aus Sicht der Erdbewohner) vor seinem Stern befindet. Dies ermöglicht es, bestimmte Informationen über das Objekt und seine Atmosphäre zu erhalten. 

Transite sind ein relativ seltenes Phänomen, obwohl für verschiedene Exoplaneten mehrere Transitmessungen durchgeführt wurden. Auf der Website NASA Planetquest sind 35 Planeten aufgeführt, die mit Hilfe der Transitbeobachtungsmethode untersucht wurden.

^Die mit Hilfe des Hubble-Teleskops bestimmte Methankonzentration überraschte die Astronomen, insbesondere angesichts der hohen Temperatur des Planeten.Bei hohen Temperaturen verdampft Methan normalerweise ins All oder geht chemische Reaktionen ein. 

Auf der Grundlage aktueller Modelle erwarteten die Wissenschaftler daher, mehr Kohlenmonoxid als Methan zu finden. Kohlenmonoxid ist jedoch entweder gar nicht vorhanden oder nur in überraschend geringen Konzentrationen. Möglicherweise ist auch eine geringe Menge Ammoniak vorhanden, dies ist jedoch noch nicht endgültig bestätigt.

In beiden Fällen deutet der Nachweis von Substanzen wie Methan, Acetylen und Cyanwasserstoff lediglich darauf hin, dass Exoplaneten anderen Planeten ähneln – beispielsweise Jupiter. Im Sonnensystem weisen Jupiter und der Saturnmond Titan Spektren mit Spuren von Methan, Acetylen und Cyanwasserstoff auf. 

Offensichtlich finden in den Atmosphären dieser Planeten unter dem Einfluss der ultravioletten Strahlung der Sonne chemische Reaktionen statt, bei denen Cyanwasserstoff und Acetylen entstehen. Die gleichen Prozesse können auch auf Exoplaneten ablaufen. Das Vorhandensein dieser chemischen Substanzen deutet weder auf das Vorhandensein von Leben noch auf die Möglichkeit seiner Entstehung auf diesen Exoplaneten hin. Die Bildung einfacher Moleküle wie Methan (_CH4) und Acetylen (_C2H2) ist wesentlich einfacher als die Bildung großer Biomoleküle, von denen das Vorhandensein von Leben abhängt.

Die Suche nach Planeten, die biologisch für Leben geeignet sind, ist für Astronomen heute von großem Interesse. Es besteht Grund zu der Annahme, dass im Zuge der Erforschung ähnlicher Exoplaneten (in deren Ergebnis einige Wissenschaftler hoffen, Planeten zu entdecken, auf denen Leben entstehen und sich entwickeln könnte) weitere Meldungen wie die oben genannten folgen werden.

Bislang sind die entdeckten Exoplaneten aufgrund ihrer sehr hohen oder umgekehrt sehr niedrigen Temperaturen für das Leben ungeeignet. Aber selbst unter den günstigsten Temperaturbedingungen gibt es viele andere Hindernisse für die Entstehung von Leben aus einfachen chemischen Substanzen. 

Wichtige Biomoleküle wie Proteine erfordern die Bildung langer Molekülketten mit Hunderten von Kohlenstoffatomen. Große, komplexe Moleküle entstehen kaum auf natürliche Weise im Verlauf möglicher chemischer Prozesse in planetarischen Atmosphären. Darüber hinaus können natürliche Prozesse nicht die Entstehung der enormen Informationsmenge erklären, die in Molekülen wie RNA und DNA enthalten ist.