Несколько человек прожили около 120 лет. Мы больше знаем и умеем, но... с новыми исследованиями, можем ли мы жить дольше? Увлекательная новая информация о том, как и почему мы стареем, проливает немного света на долгую жизнь людей до Потопа.

Продолжительность жизни в Библии, начиная с допотопных патриархов (нанесенных на дату рождения). Обратите внимание на явное падение продолжительности жизни после Потопа. Это свидетельство того, что в мировой истории происходит нечто очень драматическое.

В книге Бытие записана продолжительность человеческой жизни, которая выглядит весьма отличной от нашего сегодняшнего опыта. Адам жил до 930 лет, Ной — еще дольше, до 950 лет (см. график выше). Эти длительные периоды жизни не распределены случайным образом; они систематически увеличиваются до Потопа и резко сокращаются после него.

Эти огромные возраста не представлены в Библии, как если бы они были чем-то экстраординарным для того времени.

Многие люди насмехаются над такими цифрами, утверждая, что они «биологически невозможны». Сегодня, даже если избегать всех болезней, люди, как правило, умирают от старости, прежде чем достигнут возраста более 100 лет. Даже в самых исключительных случаях возраст не превышает 120 лет.

График продолжительности жизни от Адама до настоящего времени

Однако взгляд на доказательства, связанные со старением, предполагает, что очевидный верхний предел сегодняшней средней продолжительности жизни не является чем-то «биологически неизбежным» для людей или других многоклеточных существ.

Болезни, диета, «износ» и другие факторы окружающей среды, несомненно, играют определенную роль в том, как долго мы живем. Однако теперь известно, что в основе всего лежат факторы, каким-то образом записанные в наш генетический код. Они же определяют, что такое «верхний предел» нашего возраста. В этом нет ничего удивительного; большинство из нас знает семьи, в которых почти все члены живут до глубокой старости — и наоборот, конечно же.

И хотя средний «верхний предел», по-видимому, «запрограммирован» на каждый вид, селекционные эксперименты показали, что он может быть изменен, и даже существенно. Эксперименты с плодовыми мухами и червями показали, что дополнительное долголетие может быть выведено в этих популяциях. Таким образом, вы можете иметь две популяции одной и той же мухи, причем одна группа в среднем живет во много раз дольше, чем другая. Генетический «переключатель», связанный с долголетием, был найден даже у одного вида червя.

Жить на полную катушку

В 1960-х годах один адвокат (он был средних лет в то время) во Франции заключил сделку с 90-летней клиенткой: он получил право собственности на ее квартиру в обмен на приличное ежемесячное пособие. Она могла бы прожить в квартире всю свою жизнь бесплатно.

Жанна Калмент, прожившая 122 года

Это казалось очевидным выигрышем: из-за ее преклонного возраста адвокат, несомненно, получит очень дешевую квартиру, а клиентка проживет оставшиеся годы с высоким доходом.

К великому несчастью адвоката, его клиентке Жанне Калмент суждено было стать самой долгоживущей личностью в современной истории. Она умерла в 1997 году (в здравом рассудке) в возрасте 122 лет и 164 дней. Ее адвокат умер от старости задолго до нее. Он, в конечном итоге, оплатил стоимость ее квартиры много раз.

Два французских исследователя недавно проследили генеалогию Жанны Калмент на протяжении пяти поколений с обеих сторон. Каждый из ее предков прожил в среднем на 10,5 лет дольше, чем средний возраст на момент смерти людей в том же регионе. Они пришли к выводу, что то, как она жила или что ела, не было главным фактором в ее преклонном возрасте, но что редкое сочетание генов долголетия должно было объединиться в одном человеке. Очевидно, ей также удалось избежать несчастного случая, который мог бы привести к более ранней смерти.

Это согласуется с нашим тезисом о наличии генетических факторов долголетия. Наличие большого количества этих элементов у наших предков до Потопа вполне могло бы объяснить их долгую жизнь, в то время как потеря некоторых из них могла бы объяснить последующее сокращение продолжительности жизни.

Почему мы изнашиваемся?

Почему многоклеточные существа (как и люди) все в конечном итоге изнашиваются и умирают? Недостаточно просто сказать, что существуют физические законы, которые диктуют, что все неподвижные структуры изнашиваются. Это верно, но биологический механизм имеет встроенный «интеллект» (запрограммированный в ДНК), который дает ему возможность восстанавливать себя.

Вот почему одноклеточные существа вроде бактерий не умирают от старости — они просто делятся на две новые копии, каждая из которых делится еще на две, и так далее. [Примечание добавлено в мае 2009 года, изменено в марте 2014 года: на самом деле, в настоящее время существует множество доказательств того, что одноклеточные существа могут стареть — т. е. старение, ведущее К смерти, так как возможность отделить идентичную «свежую копию» предполагает, что она не полностью сопоставима. И наоборот, блог Королевского общества 27 марта 2014 года писал о многоклеточных существах, известных как гидра: «Есть некоторые доказательства того, что гидра обладает биологическим бессмертием – в случае аварии или небрежности ... они могут размножаться почкованием и не проявляют явного старения (ведущее к смерти).] У таких существ, как мы, есть органы (например, печень, почки и т. д.), которые состоят из множества отдельных клеток. Почему эти клетки не продолжают делиться, восстанавливать и обновлять орган вечно? Если бы это произошло с изношенными клетками, то ни одна из ваших «частей» не изнашивалась бы. Это означает, что все тело никогда не будет изнашиваться. Вы можете быть убиты падающим деревом или умереть от какой-нибудь инфекции, но вы никогда не умрете от старости.

Конечно, это не так. Наши отдельные органы изнашиваются. Клетки внутри них могут размножаться некоторое время, но не всегда. Через некоторое количество раз они просто перестают делиться. Известно, что обычные человеческие клетки делятся только около 80-90 раз, и все.

Оказывается, на кончиках каждой из наших хромосом есть структура, называемая теломером. Можете рассматривать это как счетное устройстве, с несколькими шариками на конце. Каждый раз, когда клетка делится, это как если бы шарик отсоединился, укорачивая этим сам теломер (см. раздел ниже).¹ После того, как все шарики ушли, клетки больше не могут делиться. С этого момента, когда каждая клетка изнашивается, она не заменяется новой. Таким образом, даже если вы избежите какого-либо смертельного несчастного случая или болезни, у вас может отказать один или несколько органов.

Механизм, с помощью которого делятся клетки, управляется инструкциями, записанными на ДНК - генетическом коде. Таким образом, похоже, что какой-то запрограммированный генетический предел, хотя и не все, вполне может иметь место в этой истории. Короче говоря, нет никакой известной биологической причины, по которой продолжительность жизни 900 лет или более была бы невозможна, если бы этот генетический предел был установлен в другой точке.

И есть основания полагать, что в этом генетическом «верхнем пределе» действительно могут быть большие вариации. Мы уже видели, что простая перестановка частот генов посредством селекционного отбора у плодовых мух может резко увеличить их продолжительность жизни.

Тогда истинный вопрос звучит не: «Как они могли жить так долго?», а «Почему мы больше не живем так?»

Как сравнивать продолжительность жизни?

Игнорируя смерть в результате несчастного случая или болезни, различные живые существа, по-видимому, генетически запрограммированы жить в течение различных средних периодов. Накапливаются доказательства того, что такие программы не являются полностью фиксированными — селекция у некоторых существ резко увеличила среднюю продолжительность жизни.

Новая среда обитания Ноя

Глядя на падение продолжительности жизни после Потопа, естественно думать, что это должно быть связано с тем, что мир так резко изменился. Данные окаменелостей свидетельствуют о том, что уровни углекислого газа (также, возможно, кислорода) были выше в допотопном мире. Многие предположили, что атмосферный полог из водяного пара защищал Землю от космической радиации. Однако независимо от того, так это или нет, существует мало доказательств факта, что старение существенно зависит от любого из этих факторов.

Идея о том, что окружающая среда стала настолько «токсичной» после Потопа, что сократила продолжительность нашей жизни почти на восемь столетий, до одной девятой того, что было раньше, спотыкается в одном важном моменте. Ною уже было более 600 лет, когда он вышел из ковчега. Но эта якобы гораздо более враждебная среда не заставила его быстро увянуть и умереть в течение нескольких десятилетий. Вместо этого он прожил еще 350 лет, обогнав по возрасту даже своего Адама.

Мы не знаем, могут ли факторы окружающей среды вызывать проблемы только на этапе развития человеческой жизни. Тем не менее, одно простое объяснение того, почему Ной все еще так долго жил, заключается в том, что его генетический состав дал такую возможность. И что, наверное, большинство (если не все) людей до Потопа были запрограммированы на гораздо большую продолжительность жизни, чем мы на сегодняшний день.

Так что же случилось? Помните, что все население сократилось до горстки. Есть хорошо известные способы, с помощью которых формы генов (известные как аллели), которые могли включать любое кодирование для более длительной продолжительности жизни, могут быть устранены из популяции, которая прошла через такое «узкое место» — до восьми человек (см. вставку).

Прочие факторы

Если такая генетическая потеря была причиной снижения продолжительности жизни, то она может быть не единственной. Вредные мутации, накапливающиеся с более высокой скоростью, возможно, сыграли свою роль. Некоторые из этих мутаций, возможно, вызвали потерю длины теломера. После Потопа разнообразие растений, доступных для пищи, резко сократилось, возможно, это одна из причин, почему в этот момент Бог разрешил человеку есть мясо. Однако даже самый заядлый энтузиаст здорового питания не предположил бы, что, просто изменив свой рацион, мы могли бы прожить сегодня 950 лет. Возможно, некоторые из этих других факторов являются причиной продолжающегося упадка, длящегося веками. Исаак дожил до 180, Моисей — до 120, царь Давид — всего 71 год. Интересно, что сегодня мы наблюдаем увеличение продолжительности жизни из-за факторов окружающей среды. Тем не менее, я думаю, что, скорее всего, чтобы жить где-то так долго, как наш предок Ной, нам понадобятся некоторые из его генетических особенностей.

Несомненно, конечная причина всего старения и смерти — это проклятие творения, описанное в третьей главе книги Бытия. Адаму было сказано, что если он ослушается Бога, то «умирая, ты умрешь» [лит. евр.] Адам немедленно умер духовно, и начал умирать физически в тот же самый день, точно так же, как мы все умираем сегодня.

Современные генетические исследования показывают, что люди наследуют неизбежность старения и смерти. Когда мы смотрим на появляющиеся у нас морщины, это должно напоминать нам об ужасе греха в глазах Святого Бога. И это должно вызывать у нас огромную благодарность за то, что Бог предусмотрел путь спасения от Своего праведного суда над грехом через Своего Сына, Господа Иисуса Христа.

Генетическая потеря после Потопа — причина для снижения продолжительности жизни?

Рисунок 3. Возможные генетические комбинации, унаследованные потомством

Существует хорошо известное и простое явление, называемое «генетическим дрейфом», благодаря которому различные формы (аллели) генов (участки ДНК, кодирующие различные характеристики) могут теряться в небольших популяциях.

Гены приходят парами; вы наследуете один от своей матери и один от своего отца. В примере, показанном выше схематически, форма гена «G» присутствует в отце, а не в матери. У каждого из их детей есть только 50/50 шансов наследования версии «G» этого конкретного гена, как показано. Поэтому вероятность того, что ни один из потомков не унаследует этот ген, вовсе не является отдаленной. (Если у них только трое детей, то шанс равен 1 из 8). В ситуации, когда вся человеческая раса состояла из Ноя, его трех сыновей и их жен, вполне возможно, что некоторые формы генов, присутствующих в Ное, не были переданы дальше. Поскольку в настоящее время представляется, что большая часть старения находится под генетическим контролем, потеря некоторых генов долголетия может быть причиной падения продолжительности жизни после Потопа. Возможно, последующие узкие места популяции (в Вавилоне) способствовали дальнейшей генетической элиминации.²

Обратный отсчет до смерти

«Закупорка» в конце каждой хромосомы (называемая теломером, от греческого τλλο Tel telos «конец» и μρρο.meros «часть»), как и укупоренные кончики шнурков, необходима для предотвращения изнашивания концов. Теломер сокращается с каждым делением клетки — как только предел достигнут, клетки больше не могут делиться. Это, вероятно, единственный способ, которым наша ограниченная продолжительность жизни «запрограммирована» в нас. Нет никакой биологической причины, почему люди не могли бы жить намного дольше, чем они живут сейчас, если бы у них был соответствующий генетический состав.

Давно известно, что у людей существуют клетки, которые могут продолжаться делиться вечно — раковые клетки. Они, похоже, не имеют встроенного «переключателя», который говорит клеткам прекратить деление, поэтому они продолжают делать копии самих себя. Вот почему медицинские лаборатории, которые должны использовать в своей работе клеточные линии, постоянно снабжаются клетками, которые являются «потомками» рака одного человека.

 (Линия «бессмертных» клеток «HeLa», используется во множестве научных исследований в области биологии и фармакологии. Линия была получена 8 февраля 1951 года из раковой опухоли шейки матки пациентки по имени Генриетта Лакс, умершей от этого заболевания. «HeLa» —  акроним имени и фамилии Генриетты Лакс)

В последнее время результаты лабораторных исследований, основанные на ферменте³, который участвует в репликации теломера, вызвали большое волнение. Модифицированные линии клеток человека разделились во много раз выше своего предела. Некоторые предполагают, что такие манипуляции могут привести к тому, что люди будут жить намного дольше, если они не умрут от болезни или несчастного случая. Процесс старения, несомненно, гораздо более сложный, чем эти упрощенные дискуссии, основанные на предварительных выводах. Тем не менее, данные до сих пор убедительно свидетельствуют о том, что генетика играет важную роль в этом вопросе.