Скелет завропода – динозавра із довгою шиєюКогда мы слышим слово «ребра», то сразу представляем себе кости, которые защищают органы и находятся ниже грудной клетки. Что ж, «шейные ребра» выглядят немного по-другому, а у вымерших динозавров с длинными шеями — вообще. 

У некоторых зауроподов эти структуры простирались по всей длине шеи. Каждое ребро было прикреплено к шейным позвонкам и покрывало по длине три позвонка. Действительно ли шейные ребра появились благодаря эволюции, или они выполняли какую-то определенную функцию, специально для которой были предназначены?

У доктора Майкла Хабиба интересная работа. Он симулирует действия и движения ископаемых животных для Музея естественной истории округа Лос-Анджелес.¹ Во время своего выступления на 75-м ежегодном заседании Общества палеонтологии позвоночных животных (Society of Vertebrate Paleontology) доктор Хабиб сообщил о некоторых удивительных особенностях дизайна шейных ребер зауроподов.²

Первое, что отметил ученый, что ребро, вероятно, не было твердой костью. Доктор Хабиб заявил, что шейные ребра, которые он нашел во время раскопок, деформировались, приспособившись к форме позвонков, лежавших ниже. 

Удивительно, но эта конкретная особь была похоронена животом вверх. По-видимому, шейные ребра состояли из закостенелых (частично биоминерализованных) сухожилий. Это означает, что в их составе было больше хрящей и меньше минералов по сравнению с твердыми опорными костями ног.

Большее количество хрящевой ткани обеспечивает большую гибкость. Представьте себе зауропода, который пытается прогнуть шею назад или в сторону и ломает одно из своих длинных шейных ребер. Закостенелые сухожилия когда-то были более гибкими, чем обычные кости.

При симулировании различных сил отклонений, д-р Хабиб принимал во внимание то, что длинные элементы скелета закреплены только на одном конце, как крылья самолета, а потому могут колебаться с определенной частотой, в зависимости от общей длины тела. Представьте себе различные по длине струны фортепиано, которые звучат по-разному. Например, если брахиозавр идет к дереву, чтобы поесть листья, что помогает длинной шее сохранять равновесие и делает невозможным качание головы?

Одно из возможных решений — сложная система мышц, которые находятся между всеми хрящами, противодействующая сильному раскачиванию. Но на поддержку и управление этими мышцами организму нужно много энергии. По мнению Хабиба, вместо этого некоторые виды зауроподов опирались на свои шейные ребра, что без лишних усилий позволяло ослабить колебания.

Хабиб сравнивает шейные ребра с рессорами, которые по своей структуре напоминают наложенные друг на друга дуги, пассивно и эффективно контролирующие любые гипотетические колебания шеи. Исследователь рассказал слушателям о том, что работа шейных ребер похожа на «пассивное действие рессор, расположенных за пределами структуры, которая колеблется». 

Иначе говоря, шейные ребра брахиозавра поглощали энергию от колебания шеи, а это, в свою очередь, обеспечивало возможность держать голову в достаточно стабильном положении, чтобы съесть необходимое количество листьев. 

Эта удивительная структура дает нам повод восхищаться изобретательностью Творца. Он — Тот, Кто «создал небо и землю, море и все, что в них, а в день седьмой почил» — четко спроектировал шейные ребра. Это свидетельство заботы Творца о своих созданиях, которые даже после того, как эти существа вымерли, напоминает нам о Его мудрости.³