Красивые каменные «сосульки», которые вы видите свисающими с потолка известняковых пещер, называются сталактитами (они «держатся» на потолке). Формы, которые вы видите растущими из пола пещеры, называются сталагмитами. Когда они соединяются, то образуют колонну. Листоподобные слоистые отложения на стенах и полу пещер называются флоустоун (flowstone).

Хотя обычно считается, что эти фантастические объекты представляют собой, возможно, десятки тысяч лет или более действия подземных вод,¹ есть много доказательств того, что при определенных условиях они могут образовываться быстро. Например, в пещерах Секвойя, расположенных к югу от Чаттануги в Вэлли-Хед, штат Алабама, есть быстрорастущие образования. Директор пещер Кларк Байерс в апреле 1977 года закрепил перед некоторыми сталактитами прозрачную пластиковую панель, чтобы туристы не могли их отломать. Менее чем за 10 лет сталактиты выросли примерно на 25 сантиметров (2,5 см в год). На потолке пещеры можно увидеть следы животных, а также окаменелости многих морских существ и окаменелость птицы, похожей на курицу. В интервью 1985 года директор пещеры Байерс не скрывал, что, по его мнению, эти окаменелости – результат Всемирного потопа.

Как же быстро образуются сталактиты и сталагмиты?

Пещера летучих мышей

В октябре 1953 года журнал National Geographic опубликовал фотографию летучей мыши, которая упала на сталагмит в знаменитых Карлсбадских пещерах (Нью-Мексико) и прикрепилась к нему. Сталагмит рос так быстро, что смог сохранить летучую мышь до того, как она успела разложиться.²

Под современными мостами и в туннелях иногда встречаются сталактиты длиной в несколько сантиметров. Некоторые сталактиты быстро образовались в туннеле в Ракун-Маунтин (Raccoon Mountain), расположенном к западу от Чаттануги, штат Теннесси. Туннель был пробит вПещера летучих мышей известняковой породе горы для строительства электростанции в 1977 году. Вода из насосно-турбинных установок станции растворяет известняк, и сталактиты быстро образуются.

В австралийских пещерах Дженолан (Jenolan Caves) в Новом Южном Уэльсе в 1954 году под все еще растущий сталактит в «Храме Баала» была помещена бутылка из-под лимонада. За последующие 33 года на бутылке образовалось покрытие из кальцита толщиной около трех миллиметров. Такое же количество отложений образовалось после разработки в 1932 году пещеры Риббон (Ribbon Cave) в системе Дженолан. В это время были прорублены ходы через участки з флоустоун. Вода, стекавшая по бокам этих проходов в течение последних 55 лет, сформировала нынешние отложения.

На фотографии, сделанной в феврале 1968 года, изображена масса сталактитов, растущих из потолка фундамента под Мемориалом Линкольна в Вашингтоне. Некоторые из сталактитов выросли до полтора метра в длину за 45 лет, прошедших с момента постройки мемориала в 1923 году.³

В пещерах Дженолан и во многих других местах есть примеры сталактитов и сталагмитов, выросших из рукотворных сооружений. Как и Мемориал Линкольна, дженоланские сооружения содержат цементный раствор, который обладает высокой проницаемостью, что позволяет этим образованиям быстро развиваться. Однако в результате образования получаются довольно порошкообразными и хрупкими.

Медленный рост?

Скорость роста сталактитов и сталагмитов во многих пещерах сегодня, конечно, довольно низкая. Но даже в таких пещерах нельзя гарантировать, что нынешние медленные темпы роста всегда были такими же медленными. Пещеры и их образования в тропических районах развиваются гораздо быстрее, чем в более умеренных регионах, из-за большего количества осадков в год. Но на скорость роста влияет множество факторов, помимо очевидной неизвестной скорости стекания воды в прошлом.

Сталактиты могут быстро расти и растут. В Университете Темпл в Филадельфии (штат Пенсильвания) говорят о том, что сталактиты растут на ступенях цементной стены между Андерсон-холлом и Гладфелтер-холлом университета. Прямо под сталактитами формируются сталагмиты. Хотя их высота составляет всего несколько сантиметров, все они образовались с тех пор, как в мае 1973 года была построена бетонная лестница зала Гладфелтер.

В Филадельфии есть несколько мостов, на которых растут сталактиты. Некоторые из них имеют длину более 30 см, но есть и множество более мелких экземпляров. Один мост был построен в 1931 году городскими властями Филадельфии и Пенсильванской железной дорогой, так что всем этим образованиям не более 56 лет.

Образования в источниках горячей воды в Йеллоустонском национальном парке в Вайоминге растут примерно на 2,5 см в год. А в сельских районах Австралии есть множество примеров резервуаров для дождевой воды, на которых растут сталактиты.

Заключение

Благодаря появившимся сегодня свидетельствам о быстрорастущих сталактитах мы можем с уверенностью заключить, что прекрасным известняковым пещерным образованиям мира, возможно, не потребовались бесчисленные тысячи лет для формирования. Эти впечатляющие образования могли сформироваться довольно быстро, всего за несколько тысяч лет – временные рамки, согласующиеся с мнением, что они образовались на заключительных этапах и после Всемирного потопа времен Ноя.