Орбита Плутона в 40 раз дальше от Солнца, чем Земля, и на протяжении более 70 лет он считался девятой планетой Солнечной системы. Клайд Томбо (1906-1997) открыл Плутон в 1930 году, сравнив фотографии звезд, сделанные с интервалом в две недели в Обсерватории Лоуэлла в Аризоне.¹

Из-за возможных нарушений в движении Урана, Персиваль Лоуэлл (1855-1916), основатель обсерватории, верил в существование девятой планеты. Он назвал ее планетой X и подсчитал, что она будет в шесть раз массивнее Земли. Он даже уточнил ее местонахождение.² Лоуэлл безуспешно искал планету с 1906 года до самой смерти.

Томбо был нанят обсерваторией в 1929 году и обнаружил планету недалеко от того места, где предложил Лоуэлл. По-видимому, это подтвердило предсказания Лоуэлла, поэтому открытие было соответствующим образом объявлено в день рождения ученого (13 марта), а первые две буквы имени Плутона — его инициалы.³

Клайд У. Томбо у дверей телескопа, обсерватория Лоуэлла, Аризона.

Плутон настолько тусклый, что его можно увидеть только с помощью телескопа 30 см (12 дюймов) или больше, и астрономы не смогли определить его размер и массу. Ранние оценки могли основываться только на отклонениях орбит Нептуна и Урана. Размер был быстро пересмотрен по сравнению с оценкой Лоуэлла, и, в конце концов, астрономы остановились на массе около трех четвертей массы Земли.

Все изменилось в 1978 году, почти через 50 лет после открытия Плутона. Ключевое доказательство нашел Джеймс Кристи из Военно-Морской обсерватории США, когда понял, что у Плутона есть спутник. Он заметил, что на некоторых снимках с их 1,5-метрового телескопа Плутон был слегка удлинен, но звезды на тех же фотографиях — нет. По этим снимкам он смог оценить диаметр орбиты спутника и его орбитальный период. В результате астрономы смогли рассчитать массу Плутона с гораздо большей точностью.⁴ 

В настоящее время принято считать, что Плутон составляет лишь 1/500 массы Земли. Текущие наблюдения подтвердили наличия спутника, и Международный астрономический союз дал ему официальный статус в 1985 году и назвал его Хароном.⁵

С такой крошечной массой Плутон не мог повлиять на орбиты газовых гигантов: Урана или Нептуна. В 1983 году астрономы исследовали все небо с помощью инфракрасного астрономического спутника (IAS), но ни одна скрытая планета не была найдена. В настоящее время принято считать, что возмущения орбит Урана и Нептуна были воображаемыми, расчеты Лоуэлла были ошибочными, а открытие Томбо было совпадением.¹

Как могло так много ученых так долго ошибаться относительно массы Плутона — в 400 раз? Подобный вопрос часто задают, когда креационисты говорят о том, что Земле всего 6 000 лет вместо общепринятого возраста в 4,6 миллиардов лет.

Масса Плутона, как и возраст Земли, не была измерена напрямую. Она рассчитывается на основе научных моделей, которые все основаны на предположениях. Все ученые получили одни и те же неправильные ответы, потому что все они использовали одни и те же модели и одни и те же предположения. Однако продолжающиеся наблюдения за поведением Плутона дали возможность получить больше информации, которая позволила совершенно по-другому подойти к проблеме, опровергнув прежние предположения и выдвинув радикально новую и обоснованную оценку.

Есть еще одна большая разница. Масса Плутона — это оперативная наука, с помощью которой мы можем продолжать наблюдения в настоящее время, используя новые и лучшие инструменты и технологии. Но возраст Земли — это историческая наука. Мы не можем путешествовать во времени, чтобы наблюдать вещи, которые происходили только в прошлом. Для получения информации о прошлом нам нужны достоверные свидетельства очевидцев.

Фото Плутона, сделанное НАСА. Источник: Daily Mail