До недавнего времени почти все печатные книги Библии в переводе короля Иакова содержали даты в примечаниях, которые помогали поместить библейские события в их хронологический контекст. 

Используя это как ориентир, мы можем увидеть, что «Бог создал небо и землю» в 4004 до н.э.; Потоп затопил Землю в 2348 до н.э.; Выход состоялся в 1491 до н.э.; Давид стал царем Израиля в 1056 году до н.э.; колено Иуды попало в плен в 593 г. до н. э. Очевидно, что цифры помогают понять последовательность и время событий, но откуда они взялись и являются ли они надежными?

Хронология была выведена архиепископом Джеймсом Ашером и впервые опубликована в 1650 году. Джеймс родился в Ирландии и быстро поднялся до высших чинов англиканской церкви благодаря своим знаниям – он владел семитскими и классическими языками, а также немалыми знаниями по истории. Он также довольно много публиковался по различным темам, но его важнейшей работой были «Анналы мира» (The Annals of the World), в которых были записаны все важные исторические события от сотворения до разрушения Иерусалима в 70 году н.э.

Для написания этой истории Ашер использовал большую коллекцию документов из Англии и всей Европы. Некоторые из них были рассказами о событиях из первых уст, которые никогда не были широко распространены и с тех пор исчезли.

Главным интересом Ашера была библейская история и влияние светских событий на нее, но его летопись содержит много информации о ранних римлянах, греках, персах и египтянах, которой нет в других документах. На протяжении веков «Анналы» были историческим первоисточником. Частью работы Ашера было составление хронологии исторических событий, что выходила из библейской хронологии, которую он принял как авторитетную.

Библейский текст не всегда использует линейную временную последовательность, охватывающую все его эпизоды, но он дает много хронологической и последовательной информации, связанной с событиями, которые мы можем абсолютно датировать согласно светской истории. Ашер выбрал известную дату – смерть Навуходоносора как свою точку отсчета, а затем считал вперед и назад, используя библейские данные как безошибочный указатель.

Расчеты в Библии не так просты, как можно было ожидать. К счастью, Библия дает несколько больших временных промежутков, которые решают неопределенности.

На самом деле, библейские данные являются единственными достоверными данными для патриарших периодов, поскольку археологические находки, как известно, являются редкими и неопределенными. С другой стороны, принятие библейской шкалы времени позволяет нам более полно понять археологические данные.

Хотя Ашер имел доступ к документам, которых у нас больше нет, с этого времени появились многочисленные открытия, которые улучшают наше понимание. Но ни одно из них не меняет его выводов в значительной степени. Со времени Ашера было сделано более 100 попыток установить хронологию, и каждая из них несколько отличается, но все они достаточно близки к его версии.

Епископ Ашер писал свои «Анналы» на латинском языке, и более поздний английский перевод имел многочисленные недостатки. Недавно наш коллега из ICR Ларри Пирс перевел труд Ашера, который насчитывает 1600 страниц, современным языком, добавив примечания о новых открытиях. Возможно, эта новая работа восстановит хронологию Ашера как стандартный инструмент исследования, а кому-то вернет уверенность в библейской истории.