Auf dem 75. Jahreskongress der Gesellschaft für Wirbeltierpaläontologie wurden die Ergebnisse der neuesten Forschungen zu allen Arten von Fossilien vorgestellt, darunter auch zu Sauropoden – Dinosauriern mit langen Hälsen. In einer der Präsentationen dieses Kongresses wurde ein bemerkenswertes Körperdesign vorgestellt, das die Praktikabilität und Zweckmäßigkeit des Aufbaus eines neun Meter langen Halses demonstrierte.

Bei Ausgrabungen finden Wissenschaftler selten Schädel, die am Hals befestigt sind. Der Schädel eines Sauropoden ist an sich schon ein großer und seltener Fund. Dennoch zeigen einige gefundene Schädel, dass die Köpfe der Sauropoden viel kleiner waren als die Köpfe von Tyrannosauriern oder Triceratops.

Das geringe Volumen der Schädel von Sauropoden – beispielsweise bei Diplodocus und Alamosaurus – lässt vermuten, dass diese Tiere ein kleines Gehirn hatten. Schon auf den ersten Blick wird beim Betrachten des Skeletts deutlich, dass kleine Köpfe im Leben langhalsiger Lebewesen eine große Rolle spielen, da sie weniger Gewicht haben.

Aber auch der Hals spielt eine nicht minder wichtige Rolle. Daher muss auch sein Design bis ins Detail durchdacht sein. Ingenieure auf der ganzen Welt versuchen, ähnlich komplexe Strukturen zu entwerfen, die als „segmentierte Konsolen” bezeichnet werden. Eine neue Studie zeigt, dass bei der Entwicklung der Dinosaurier ähnliche technische Lösungen zum Einsatz kamen.

Bei einer Sitzung, die am 17. Oktober in Dallas stattfand, warf John Fronimos, Doktorand an der University of Michigan, die Frage auf, warum jeder Wirbel eines Sauropoden durch ein Kugelgelenk mit den anderen verbunden ist. Der kugelförmige Teil jedes Halswirbels zeigt zum Kopf, während der kugelförmige Teil jedes Schwanzwirbels in die andere Richtung zeigt – zum Ende des Schwanzes.

Fronimos simulierte die Funktion der Gelenke eines Sauropoden an nachgebauten Modellen. Unter Verwendung einer speziellen Substanz, die die inneren Punkte der größten Belastung markiert, drehte er die Gelenkmodelle mit einer Kraft, bei der das Gelenk aus seiner Furche herausspringen kann (es handelt sich um eine Luxation).

Er testete die Gelenke in beide Richtungen: die Bewegung des kugelförmigen Abschnitts in Richtung Rumpf und in die entgegengesetzte Richtung. Bei kleinen Neigungswinkeln der Gelenke wurde kein besonderer Unterschied festgestellt. Als der Wissenschaftler jedoch das kugelförmige Gelenk in die entgegengesetzte Richtung drehte, stellte er fest, dass große Winkel eine größere Belastung verursachen und zu einer Schädigung des Gelenks führen können.

Das bedeutet Folgendes: Wenn das Tier seinen Hals oder Schwanz stark zurückzog, blieb der Körper dank der besonderen Konstruktion der Wirbel des Sauropoden in einer stabilen Position, da jedes Gelenk weniger belastet wurde. Kurz gesagt, dank der günstigen Position der Wirbel konnten Sauropoden ihre langen Hälse mit minimalem Risiko einer Fraktur bewegen.

Sehr oft versuchen Ingenieure, einen Mittelweg zu finden, um etwas mit minimalen Verlusten zu verbessern. Zum Beispiel hätte Gott Noah sagen können, er solle eine Arche in Form eines Würfels bauen. Möglicherweise wäre diese aufgrund ihrer Struktur stabiler gewesen, jedoch wäre die Arche nicht mehr so komfortabel gewesen. Darüber hinaus hätten die stürmischen Meereswellen eine würfelförmige Arche wesentlich schneller zum Kentern bringen können, was wiederum zu einem tödlichen Ausgang hätte führen können.

Aus diesem Grund gab Gott Noah ideal ausgewogene Parameter, die alles berücksichtigten: Stärke, Größe, Komfort und Stabilität. ^{2, 3} Ähnliches lässt sich auch über den Hals und den Schwanz des Sauropoden sagen.

Tatsächlich wurde etwas Ähnliches bereits gesagt. Fronimos erklärte vor seinem Publikum Folgendes:

„Die Struktur des Sauropoden sorgt für Stabilität, ohne dabei die Beweglichkeit des Halses oder andere Eigenschaften zu beeinträchtigen.“

In diesem Fall handelt es sich um ein Beispiel für korrekte Wissenschaft, die wiederholte Simulationsmodelle verwendet, um die Prinzipien der Struktur der größten Landlebewesen aller Zeiten zu verstehen, die von Gott geschaffen wurden – die perfekt konstruierten Sauropoden.⁴